Ik loop langs de grootste collectie Italiaanse architectuur van het land. De gebouwen zijn allemaal smal en dicht op elkaar gepakt op hun aangrenzende buren. Als je dit alles in ogenschouw neemt, is het geen verrassing dat deze buurt op het hoogtepunt van 44.000 inwoners de tweede meest dichtbevolkte wijk van het land was, na Manhattan.
Tegenwoordig is er echter sprake van een mengeling van revitalisering en verlatenheid, na tientallen jaren van schaamte, verwaarlozing, verbod op wildgroei in de voorsteden en nu terugkeer van migratie. Nieuwe bedrijven en appartementen voor gemengd gebruik staan triomfantelijk aan Vine Race en Main Street. Felgekleurde gevels lijken zelfs na zonsondergang nog op te vallen.
Ik doel uiteraard op de Over de Rijn (OTR) wijk die gastheer is voor de Cincinnati-bier Renaissance en de aanstaande Cincinnati Streetcar.
Over-the-Rijn was bedoeld om te brouwen
Steven Hampton, uitvoerend directeur van het OTR Brewery District, ontmoet me op Findlay Market op een bewolkte en vochtige zaterdagochtend. De markt die lid is van het nationaal register van historische plaatsen was tot voor kort de enige reden voor velen om deze wijk te bezoeken die geplaagd werd door armoede en misdaad, terwijl de bevolking terugliep tot slechts vier- of vijfduizend.
Met een Bockfest-T-shirt aan, een knipoog naar de jaarlijkse gemeenschapsviering gedurende drie dagen met een sterke nadruk op bier. Hampton loopt me mee naar het voormalige huis van het origineel Brouwerij Christian Moerlein . Het Moerlein-brouwerij-imperium strekte zich tijdens zijn hoogtijdagen halverwege de negentiende eeuw uit over blokken. Slechts een handvol van de oorspronkelijke gebouwen staat nog steeds overeind, waaronder één gebouw dat nu is gehuisvest Rijngeist-brouwerij die vanavond toevallig hun eenjarig jubileum vieren. Wees gerust, ik kom later terug.
Hampton deelt verhalen over het brouwverleden van Over-the-Rhine terwijl hij me door een reeks ingewikkeld geplande ondergrondse brouwtunnels leidt die nog steeds worden ontdekt en opgegraven. Hoewel het gemakkelijk is om nostalgisch te worden, heeft Hampton er geen illusies over dat Over-the-Rhine zijn 18 historische brouwerijen terug zal winnen. In plaats daarvan wil hij eenvoudigweg een wijk voor gemengd gebruik ontwikkelen waar mensen lopen en gebruik maken van het openbaar vervoer, zoals de Cincinnati Streetcar. Hij zegt dit omdat de buurt historisch gezien zo op zijn best functioneerde.
Het is niet verwonderlijk dat het verbod Christian Moerlein Brewing en de rest van de brouwerij-industrie van OTR, waaraan geen tekort bestond, vernietigde. Met sterke wortels in de Duitse cultuur was dit een buurt bedoeld voor brouwen. Het anti-Duitse sentiment tijdens beide wereldoorlogen decimeerde de buurt echter. De inwoners van Cincinnat waren er niet langer trots op Duitser te zijn of iets te maken te hebben met het feit dat OTR de comeback van het brouwen tegenhield na een verbod van meer dan een halve eeuw.
Ook de introductie van de auto deed deze buurt geen goed. Zonder de brouwerij-industrie of reden om trots te zijn op hun huis vluchtten velen naar de eerste buitenwijken. Straten zoals Liberty Road werden verbreed in de hoop dat er snelwegen zouden komen die de uittocht zouden versnellen.
Gelukkig kwam de snelweg er nooit, maar die creëerde een onnatuurlijke scheiding in het hart van een buurt die bedoeld was voor mensen en dichtheid, en niet voor auto's die er doorheen snelden.
Ironisch genoeg bevond Over-the-Rhine zich in zo'n sombere situatie dat de buurt ontsnapte aan veel van de stadsvernieuwingsprojecten die Amerikaanse steden uithollen en segregeerden – projecten waarvan we nu weten dat ze dwaas en onhoudbaar waren.
Heb jij District 9 ooit gezien? vraagt Derek Bauman, een gemeenschapsactivist die grotendeels verantwoordelijk is voor het levend houden van het Cincinnati Streetcar-project. Zo zagen mensen deze buurt. Houd deze mensen geïsoleerd van de buitenwereld.
Hoewel het leven relatief stil lijkt te staan in de buurt van het oude Christian Moerline-blok en het huidige huis van Rijngeist, vindt er nieuwe ontwikkeling plaats. Buiten Rijngeist, omgeven door geel waarschuwingslint en oranje bouwkegels, bevindt zich een toekomstige Cincinnati Streetcar-halte naast nieuwe spoorrails.
Ambachtelijk bier en trams
De De tram van Cincinnati was lange tijd het onderwerp van verhitte debatten en lokale hoofdartikelen. De kiezers keurden tweemaal de bouw van het project goed, maar kwamen eind vorig jaar in een wegversperring terecht toen een anti-tramburgemeester de leiding over het stadhuis overnam.
Burgemeester John Cranley verklaarde het project eenzijdig dood bij zijn verkiezing, met het argument dat hij de federale regering zou vragen de federale dollars opnieuw aan te wenden voor wegenprojecten. De recente geschiedenis heeft aangetoond dat dit een onrealistische vraag was, nadat de gouverneur van Ohio, John Kasich, er na zijn verkiezing in 2010 niet in was geslaagd passagiersdollars per spoor om te zetten in uitgaven voor snelwegen.
Tramsupporters, waaronder Greg Hardman, de Rijngeist-crew van Hampton Christian Moerlein en Bauman, gingen niet stilletjes de goede nacht in. Ze overspoelden de gemeenteraadsvergaderingen met krachtige getuigenissen ter ondersteuning van het project, waarbij de eerlijkheid in twijfel werd getrokken om een betaalbaar openbaar vervoersproject te verkiezen boven snelwegprojecten die bijna altijd een blanco cheque lijken te krijgen. Mannen en vrouwen die investeringen hadden gedaan in eigendommen langs of in de buurt van de voorgestelde lijn kwamen bij elkaar om de burgemeester te laten heroverwegen. Zelfs de Kerstman kwam opdagen bij de hoorzittingen in december.
Greg Hardman, CEO en president van Christian Moerlein en het OTR Brewery District, was iemand die al vroeg investeerde in het Banks-project in Cincinnati, in de verwachting dat de veelbesproken tramlijn binnen een straal van drie blokken zou komen van zijn Lager House nabij Great American Ballpark aan de Ohio River. Zijn productiebrouwerij bevindt zich toevallig ook op slechts een steenworp afstand van de tram in Moore Street in OTR.
Het idee van de tram is ontwikkeld door de brouwerijwijk Hardman, vertelt me tijdens de lunch en een Northern Liberties IPA in zijn 15.000 vierkante meter grote pilshuis – een van de grootste ter wereld.
Hardman herinnert zich dat vrienden uit de voorsteden de spot dreven met zijn plan om de grootse brouwtraditie van Cincinnati te herstellen en elke investering in de stad zonde vonden. Hardman was echter standvastig in zijn missie en geloofde dat de stedenbouw een comeback maakte. Een recent bezoek aan Portland heeft zijn mening bevestigd.
Rogue rijdt daar niet eens op de tramlijn, zegt hij. Elk gebouw dat zich binnen een straal van drie blokken van [de Cincinnati Streetcar] bevindt, zal in redelijk goede staat verkeren.
Ga naar Rijngeist
Na een slecht geplande pauze van het project die het project uiteindelijk meer gaat kosten en het uitstellen van de opening van de lijn van op tijd voor de Major League All-Star-game in Cincinnati volgende zomer tot begin 2016 kwam de gemeenteraad van Cincinnati bijeen en trotseerde een burgemeester waarvan velen het erover eens waren dat hij zijn grenzen overschreed. Er werd net op tijd voor de vakantie overeenstemming bereikt over een plan om de eerste vijf kilometer lange lus van het project rond het centrum en Findlay Market af te ronden. Supporters verzamelden zich die avond in Rijngeist om de overwinning te vieren, wat logisch is gezien de steun van de brouwerij aan het project. Bryant Goulding, mede-oprichter van Rhinegiest, noemt de tram een duidelijke zegen voor hun bedrijfsplan.
Die avond was speciaal omdat de stemming tot het uiterste ging en we updates kregen toen de stemmen binnenkwamen, herinnert Goulding zich. Toen het momentum groeide, begonnen mensen ons te sms'en en te tweeten 'Ga naar Rijngeist voor de afterparty' en we werden overweldigd door een paar honderd mensen die rechtstreeks van het stadhuis kwamen, inclusief alle gemeenteraadsleden die op het project stemden.
De beschrijving van Goulding is niet anders dan wat ik zaterdagavond op 28 juni zag toen Cincinnatians de heilige zalen van Rijngeist binnenstroomden (althans heilig in de brouwgeschiedenis) om een jaar brouwen te vieren. Een lokale band trad op voor brouwtanks van 100 en 120 vaten voor een zweterige menigte die probeerde af te koelen met een glas Rijngeist's blonde bier Cougar- of Zen-sessie branden maar .
Als je terugloopt over de rails richting het herontwikkelde Washington Park (gemakkelijk een van de mooiste stadsparken van het land) en Symphony Hall, kun je het potentieel van de tram zien terwijl deze langs eigendommen loopt die nog niet de tedere liefde en zorg hebben gezien die andere hoeken van de buurt hebben. Degenen die de liefde hebben gezien, zijn grotendeels het werk van de Cincinnati Center City Development Corporation (3CDC), een organisatie die miljoenen heeft gestoken in de herontwikkeling van de wijk.
brouwerijcafé in een bakstenen huis
Een van hun nieuwste projecten en misschien wel het meest ambitieuze is de Taft's Ale House – 8 miljoen dollar om een kerk te renoveren tot een brouwerijpub van 15.000 vierkante meter met drie verdiepingen. Direct buiten hun voordeur zijn sporen voor de Cincinnati Streetcar.
Deze heropleving van het brouwen in de stedelijke kern van Cincinnati is een fantastische oplossing voor het hergebruiken van enkele van de zeer grote leegstaande gebouwen die overgebleven waren uit de tijd van intense bevolkingsdichtheid, zegt Nick Dewald senior development officer bij 3CDC. Het toevoegen van een vestiging met 24 uur per dag verschillende activiteitenniveaus zorgt voor een gezonde stedelijke omgeving die verdere revitalisering zal aanmoedigen en zal helpen breed besproken, op de stad gerichte projecten zoals de tram te legitimeren.
Dit is de reden waarom de stedelijke brouwerijgemeenschap van Cincinnati zulke standvastige voorstanders was van het tramproject, zo is mij verteld. Het gaat om het verbeteren van de gemeenschap voor iedereen. Het gaat ongeveer zoals de heer Hardman en Hampton herhaaldelijk opmerkten dat het brouwerfgoed van Cincinnati in zijn vroegere grootsheid terugkeerde.
Historisch gezien verplaatsten de Cincinnatianen hun bier van Over-the-Rhine langs Main Street naar de oevers van de Ohio-rivier, waar de haven van Cincinnati lag. Hardmans Christian Moerlein Lager House steekt precies op de bovenste verdieping uit om uitzicht te bieden op de voormalige route.
Dit is gedeeltelijk hoe Hardman en zijn collega's zich voorstellen dat Cincinnati zijn brouwerfgoed herovert. Alleen zal het deze keer niet op de ruggen van paarden en koetsen zijn. Het zal langs de Cincinnati Streetcar zijn.
Joe Bauer
Joe Baur is een reisschrijver en filmmaker die houdt van lange fietstochten met lekker bier en verdwalen in een nieuwe stad. Als hij meer dan een week stil kan zitten, zijn zijn video's en redactioneel werk te zien in diverse nationale en internationale publicaties. Je kunt hem volgen op joebaur.com .
CraftBeer.com richt zich volledig op kleine en onafhankelijke Amerikaanse brouwerijen. We zijn uitgegeven door de Brewers Association, de non-profit handelsgroep die zich inzet voor het promoten en beschermen van de kleine en onafhankelijke ambachtelijke brouwers van Amerika. Verhalen en meningen die op CraftBeer.com worden gedeeld, impliceren geen goedkeuring of standpunten van de Brewers Association of haar leden.
