De ambachtelijke brouwers van Wine Country

Er is geen hoek van de VS die meer synoniem is met wijn dan Noord-Californië, met name de Napa Valley. Het is een spreekwoordelijk mekka voor wijnliefhebbers, een bestemming die je minstens één keer in je leven moet bezoeken. Dus natuurlijk was ik verrast toen iemand vroeg of ik had gehoord over de ambachtelijke bierscene in de regio.

Is dat iets? vroeg ik onwetend.

Ja, het blijkt dat het wijnland een perfecte setting is om ambachtelijk bier te brouwen. In feite vertrouwen wijnmakers erop. Tijdens mijn recente reizen door de regio van San Francisco naar Napa en Santa Rosa hoorde ik verschillende keren het motto: Er is goed bier nodig om goede wijn te maken.

Als je 14 uur per dag aan het oogsten bent, kom je niet van de klok af en haal je een Cabernet tevoorschijn en drink je een glas wijn, legt Ryan Gibbons van Mare Island Brewing Co. Je trekt een lekker koud biertje open en geniet ervan.

Gezien het beruchte verkeer in Californië en mijn algemene afkeer van alles wat met auto's te maken heeft, heb ik ervoor gekozen om de regio autovrij te verkennen. Trouwens, wat voor soort bierjournalist zou ik zijn als ik mezelf na één biertje afsloot omdat ik zware machines moest bedienen?

Het fenomeen ambachtelijk bier

Nadat ik het ambachtelijke bierpakket in Hotel Triton in het centrum van San Francisco had geboekt toen ik mijn kamer binnenkwam, werd ik begroet met een ijsemmer met daarop drie Big Daddy IPA's van lokale Speakeasy Ales .

Goed begin dacht ik.

Eerst liep ik naar het zuiden Vuil water in het Twitter-gebouw voor een ontmoeting met Kristian Cosentino, die onlangs John Montes de Oca en Vicki Tisdale van Mujicians Brewing Co. om de brewers-in-residence van Dirty Water te worden. Montes de Oca en Tisdale ontmoetten elkaar tien jaar geleden op een bandkamp en begonnen samen met thuisbrouwen nadat ze waren afgestudeerd aan de University of Southern California. Door de jaren heen werd hun hobby een professionele passie, compleet met Mujicians branding.

Wijnmensen wenden zich tot bier

De groep hoopt de komende weken de grotendeels Duits geïnspireerde brouwsels van Mujicians uit Dirty Water te gaan serveren, zo niet al tegen de tijd dat dit verhaal wordt gepubliceerd.

Wijnmensen wenden zich tot bier, merkte Cosentino op over de opleving van de biercultuur in het wijnland. Het is nu een fenomeen.

Later op de dag ontmoette ik Ron Silberstein van ThirstyBear Brewing Co. De oudste brouwerijpub van San Francisco. De voormalige immigratieadvocaat begroette me met een wang-tot-wang grijns. Ik hoorde een voortdurend gevoel van opwinding en trots in zijn stem.

We zijn het enige gecertificeerde biologische bier in San Francisco waar hij al vroeg trots op was; duurzaamheid is een belangrijke filosofie bij de bijna twintig jaar oude brouwerij. Wij kunnen een vers biertje serveren. [Het bier] is niet gereisd en we serveren het hier, de enige plek waar je het kunt krijgen.

Silberstein was er ook trots op dat hij zijn bier combineerde met de Spaanse keuken, een beweging geïnspireerd door zijn tijdreizen door Spanje. We hebben het over tapas en paella waarvan ik me niet kan herinneren dat ik ze eerder in een brouwerijcafé heb gevonden. De unieke combinatie zorgde er zeker voor dat ThirstyBear opviel als een fantastisch startpunt voor het verkennen van ambachtelijk bier in het wijnland.

Moment voor recordoverslaan

De volgende ochtend ging ik aan boord van een veerboot voor een cruise van 40 minuten over de baai naar Vallejo, waar ik werd begroet door Ryan Gibbons van Mare Island. Als je de terminal binnenrijdt, zou je niet denken dat je in het wijnland was. Zware machines omringen de portachtige druivenranken op een wijngaard, overblijfselen uit de tijd van het gebied als marinescheepswerf.

De reis van Gibbons naar het brouwen lijkt misschien ongebruikelijk elders in het land, maar is typerend voor brouwers in het wijnland. Nadat hij de universiteit had verlaten om zijn eigen weg te vinden in Californië, raakte Gibbons betrokken bij het maken van wijn en bracht hij verschillende seizoenen door met het najagen van de oogst in Nieuw-Zeeland en Europa. Maar toen hij terugkeerde naar Californië en merkte dat zijn passie voor het maken van wijn vervaagde, begon hij zich te richten op ambachtelijk bier.

Terwijl hij aan het wachten was, werd Gibbons verliefd op de consumentenkant van ambachtelijk bier en zag hij bierdrinkers als een meer herkenbare klantenkring dan het wijnpubliek. Hij ruilde zijn schort en kurkentrekker in voor een grote, forse baard en kogelmuts en overtuigde het brouwteam van Lagunitas ervan een wijnmaker een kans te geven op wat uiteindelijk neerkomt op een soortgelijk ambacht.

Het zaadje van Mare Island Brewing Co. werd zes maanden later geplant toen Gibbons zijn nieuwe werk aan Kent Fortner, zijn huidige zakenpartner, vertelde.

Het is dat record-overslaan-moment dat Gibbons zich herinnerde. Je zag dat zijn ogen gek begonnen te worden.

Mare Island heeft sindsdien een kleine niche van het biergebied in het wijnland veroverd en lokt steeds meer San Franciscanen en bezoekers van buiten de stad om de baai over te steken.

Er is niets mis met drinken en vervoeren, grapte Gibbons.

Het ambacht terugbrengen in ambachtelijk bier

Vanuit Vallejo bracht de Napa VINE-bus me naar het hart van de vallei. De meesten die over deze wegen reizen, komen voor de glooiende heuvels met wijngaarden, maar ik was daar om enkele van de brouwerijen te verkennen die in de stad zijn ontstaan, zoals Downtown Joe's en de Napa Palisades-salon .

Bij laatstgenoemde ontmoette ik managing partner Charlie Crebs voor een borrel en diner. Met high-definition tv's met honkbal-playoff-wedstrijden en Buffalo Wings op het menu was de Saloon net zo dicht bij een sportbar als je in Napa aantreft. Dat gezegd hebbende, wordt er zorgvuldig op gelet dat alles lokaal blijft. De tafels en bars zijn gemaakt van 100 jaar oude sequoia's die in de nabijgelegen Napa-rivier waren verzonken en het staal dat bij de constructie werd gebruikt, was afkomstig van Kaiser Steel, waar de grootvader van Crebs ooit werkte.

Het verhaal van Crebs loopt parallel met dat van Gibbons en vertoont een griezelige gelijkenis: ze werkten zelfs samen in een restaurant verderop in de straat van waar de Saloon nu is. Crebs heeft echter zijn plek veroverd in het opbouwen van een aanhang in het hart van het wijnland en het vermengen van die cultuur in zijn bier, bijvoorbeeld door bepaalde bieren in wijnvaten te laten rijpen.

Het is geweldig voor avontuurlijke drinkers die van zuur houden, merkte hij op. We zien die omzet zeker steeds meer groeien door deze samenwerkingen.

Hoewel wijnproeven in Napa net zo populair blijft als altijd, zien Crebs steeds vaker reizigers die dankbaar zijn om aan het eind van de dag aan tafel te gaan met een ambachtelijk biertje.

Ze zeggen: ‘Ik heb de hele dag wijn geproefd, het enige wat ik wil is een biertje’, legde hij uit. Het is een smaakreiniger voordat je meer wijn drinkt tijdens het avondeten.

Ook bekend in de omgeving is de meer traditionele Napa Smith-brouwerij evenals Mad Fritz-bier – misschien wel de meest op wijn geïnspireerde ambachtelijke brouwerij die ik ben tegengekomen. De flessen zelf zien eruit als wijn en de bieren worden altijd geserveerd in wijnglazen, wat logisch is gezien het feit dat het eigendom is van Nile Zacherle en Whitney Fischer, die ook twee wijnhuizen runnen.

Terwijl we onszelf volstopten met sushi bij Morimoto Napa en de brouwsels van Mad Fritz proefden, vertelde Zacherle me dat hij het ambacht terug wil brengen in de onschuldige term ‘craft beer’. Naast de voor de hand liggende knipoogjes naar de wijncultuur in de branding van Mad Fitz legt Zacherle zijn focus op de ingrediënten. Mad Fritz gebruikt uitsluitend 100 procent ambachtelijke mout. Simpel gezegd weet Zacherle waar zijn ingrediënten vandaan komen en kent hij de boer die eraan verbonden is. Op de achterkant van elke Mad Fritz-fles staat zelfs vermeld waar elk van de ingrediënten van het bier vandaan kwam.

Natuurlijk kost het meer, maar je steunt al deze kleine boeren en het stelt hen in staat hun bedrijf te laten groeien, legt Zacherle uit. Het is geen kwestie van volume. Het is een kwaliteitszaak.

Het juweel van Santa Rosa

Nog een dag, nog een overdracht. Ik stapte opnieuw in de Napa VINE-bus voor een laatste stop in het wijnland van Noord-Californië: Santa Rosa. Voor velen in de regio is dit de stad die synoniem staat voor ambachtelijk bier in het wijnland.

Frieda Lewis van ACE IT! Tours namen me mee op een Sonoma Bike and Brew-rit om twee van de populairste brouwerijen in de omgeving met elkaar te verbinden. We volgden de Joe Rodota Trail westwaarts onder een helderblauwe hemel naar Sebastopol en kwamen rond het middaguur aan HopMonk Taverne . Het weer en de timing waren perfect voor het delen van een vlucht in de Bier Garten van de taverne, ontworpen zoals in Duitsland.

Onze terugreis bracht ons naar het centrum van Santa Rosa, waar een rij voor de deur weg kronkelde Russische rivierbrouwerij Co. Een bewaker hield de wacht, compleet met een oortje.

Is dit een brouwerij of een rave? vroeg ik me af.

Het blijkt dat Russian River er de voorkeur aan geeft om wachtende klanten buiten te laten staan, in plaats van in de nek van zittende gasten te ademen, waardoor het ongemakkelijke scenario wordt vermeden waarin elke sta-ruimte aan de bar verandert in een moshpit van dorstige elleboogwerpende vreemden. In plaats daarvan waren het eetgedeelte en de bar comfortabel op capaciteit.

espresso stevig bier

Russian River is de parel van Santa Rosa. Tijdens een Saison Blonde en barbecue-kippizza deelde Lewis verhalen van mensen die zes uur wachtten om als een van de eersten een nieuwe release te proeven.

Wijn in bierland?

Aan het einde van de reis ging ik aan boord van de Golden Gate Transit voor mijn terugkeer naar San Francisco. Hoewel ik verrast was toen ik voor het eerst hoorde van een opkomende ambachtelijke bierscène in het wijnland, verliet ik het besef dat ik nog maar het oppervlak had bekrast.

Als je merkt dat je Oakland binnenvliegt op weg naar het wijnland, kijk dan eens Golden Gate Brewing Co. Oakland Brewing Co. Pacific Coast Brewing Co. En Woods-bar – om er maar een paar te noemen. U kunt er ook voor kiezen om verder naar het oosten te gaan, naar de brouwerijen van de Tri-Valley Acht bruggen brouwen En Working Man Brewing Co.

Gezien het enorme aantal brouwerijen in de regio moet je je afvragen: op welk punt beginnen we te zeggen dat er een beetje wijn is in het bierland?

Joe Bauer

Joe Baur is een reisschrijver en filmmaker die houdt van lange fietstochten met lekker bier en verdwalen in een nieuwe stad. Als hij meer dan een week stil kan zitten, zijn zijn video's en redactioneel werk te zien in diverse nationale en internationale publicaties. Je kunt hem volgen op joebaur.com .

CraftBeer.com richt zich volledig op kleine en onafhankelijke Amerikaanse brouwerijen. We zijn uitgegeven door de Brewers Association, de non-profit handelsgroep die zich inzet voor het promoten en beschermen van de kleine en onafhankelijke ambachtelijke brouwers van Amerika. Verhalen en meningen die op CraftBeer.com worden gedeeld, impliceren geen goedkeuring of standpunten van de Brewers Association of haar leden.