Al veertien uur na mijn roadtrip van North Carolina naar Denver voor de Craft Brewers Conference in mei had ik ongeveer zoveel snelweg gezien als mijn ogen op één dag konden verdragen. Gelukkig bracht de timing van mijn onderbreking van het eindeloze stuk I-70 me dichtbij de afrit naar Lawrence – de thuisbasis van de Universiteit van Kansas en een van de pioniersbrouwerijen van het Midwesten.
Vrijstaatbrouwerij is een levendige, bekroonde brouwerijpub aan Massachusetts Street, een van de belangrijkste trekpleisters van deze universiteitsstad. Net als mijn bezoek daar in 2012, aan het einde van een zes weken durende roadtrip van kust tot kust, was de plaats vol vaste klanten. Een solomuzikant trad op op het trottoir, terwijl dorstige twintigers achterover leunden en het tafereel op het terras in zich opnamen.
Dankzij aanhoudend lobbyen van eigenaar Chuck Magerl werd Free State in 1989 de eerste legale brouwerij in Kansas in meer dan een eeuw.
Het oorspronkelijke JV Northwest-brouwhuis, geïnstalleerd door mede-eigenaar/brouwmeester Dan Carey van New Glarus, draait nog steeds het bier op de locatie in Massachusetts St.. Free State, dat jaarlijks ongeveer 2000 vaten produceert in de brewpub, maakt gebruik van vier fermentoren van 15 vaten en een tank van 30 vaten. Dry-hopping vindt plaats in drie conditioneringsvaten die erboven op het unieke bovendek van de brouwerij zijn geplaatst.
Een aparte productiefaciliteit, drie kilometer verderop, die in 2009 in gebruik werd genomen, levert momenteel nog eens 8000 vaten op.
Vier vlaggenschipproducten worden het hele jaar door in Free State geschonken: Wheat State Golden Oatmeal Stout Ad Astra Brown Ale en de best verkopende Copperhead Pale Ale, genoemd toen Steve Bradt, hoofd brouwen en bottelen, op een van de giftige slangen op de veranda van zijn vriend stapte na het brouwen van de eerste batch.
Bradt geeft leiding aan een veelgeprezen brouwstaf bij Free State. Hij heeft gejureerd op het Great American Beer Festival (GABF) en de World Beer Cup (WBC). Hij heeft de rang van nationaal jurylid bij het Beer Judge Certification Program, is voorzitter van de Kansas Craft Brewers Guild en is bestuurslid van de Brewers Association en lid van de evenementencommissie van de BA.
Bradt houdt toezicht op de onlangs uitgebreide productiefaciliteit die nu sixpacks, variëteit 12-packs en speciale four-packs bottelt, waaronder Cloud Hopper Imperial IPA en GABF-medaillewinnaar Iron Man Imperial Stout uit 2012, voor distributie in Kansas-delen van Missouri en vanaf vorige maand Omaha Neb.
stevige biervervanger
Geoff Deman, sinds 2002 hoofd van de brouwerij in de binnenstad, herinnert zich dat het ruime gebouw ooit dienst deed als Lawrence's interstedelijke trolleyhuis en een Greyhound-busstation. Hij begon vanaf de eerste dag bij Free State te werken als 16-jarige busjongen en is nu een meervoudig GABF- en WBC-veteraanrechter.
De brewpub beschikt over een full-service restaurant met 200 zitplaatsen en een scala aan speciale bieren buiten de vier pijlers. Tijdens mijn bezoek hadden ze Umami erbij, een helles op Duitse wijze, gemaakt met komkommer en een gezonde dosis gember. Ironisch genoeg is het bier geïnspireerd op een komkommer-basilicumbier dat werd geserveerd door een van mijn eigen brouwerijen in mijn geboortestad, Wicked Weed, tijdens de GABF van 2013.
Een roterende kraanhandgreep schenkt ook speciale brouwsels, zoals Owd Mac’s, een op bourbon vaten gerijpte imperial stout en Old Backus Barleywine, die beide een perfecte 100 scoren op Ratebeer.com. Het nieuwste seizoen is ondertussen opnieuw een knipoog naar de tornadische weersomstandigheden in Kansas, Storm Chaser, een IPA gemaakt met een aanzienlijke hoeveelheid Citra-hop en tarwemout in het koren.
Het menu van het restaurant wordt benadrukt door hapjes als Spaans gebakken geitenkaas en bruschetta met gerookte zalm, en voorgerechten zijn onder meer steak-kippasta, quesadilla's, fish and chips en een gumbo van kip en langoesten.
Free State, gelegen op 636 Massachusetts Street, is van maandag tot en met zaterdag geopend van 11.00 uur tot middernacht en van 12.00 uur tot 23.00 uur. Zondag. Sms gratis naar 626-414-3210 om op de wachtlijst te komen!
Gary Gancy
Gary Glancy is een bekroonde journalist die al jaren net buiten het bloeiende ambachtelijke bierstadje Asheville NC woont. Hij verliet de krantenindustrie in 2012 om te beginnen aan een zes weken durende roadtrip door de VS waarin bier centraal stond, met als hoogtepunt zijn eerste bezoek aan het Great American Beer Festival®. Vervolgens volgde hij zijn passie door een carrière in de ambachtelijke brouwerij-industrie na te streven. Een gecertificeerde Cicerone® Glancy is een gids en biertender voor de Asheville-proefruimte en satellietbrouwerij van Catawba Brewing Co.
CraftBeer.com richt zich volledig op kleine en onafhankelijke Amerikaanse brouwerijen. We zijn uitgegeven door de Brewers Association, de non-profit handelsgroep die zich inzet voor het promoten en beschermen van de kleine en onafhankelijke ambachtelijke brouwers van Amerika. Verhalen en meningen die op CraftBeer.com worden gedeeld, impliceren geen goedkeuring of standpunten van de Brewers Association of haar leden.
