Terwijl ik daar in de brouwerij stond te ruiken aan de bakpizza en de op heavy metal geïnspireerde riffs van Rage Against the Machine hoorde, was het duidelijk dat ik op een revolutie was gestuit.
Het stond in schril contrast met wat ik me herinner van de rit naar de stad: de weg die zich een weg baant door landbouwgrond, langs velden en tractoren en vooral kerk na kerk na kerk. Het was moeilijk te geloven dat Huntsville, gezien de sterke traditionele wortels van Alabama en de beruchte archaïsche drankwetten, een bruisende bierstad was geworden.
Maar met God als mijn getuige daar was het allemaal goed voor mijn ogen. Niet alleen gehad Yellowhammer-brouwerij opende een gelagkamer die vergelijkbaar was met alles wat je in Denver of Californië zou vinden – volledig uitgedost met vaten als urinoirs en twee steenovens als onderdeel van een pizzeria – maar de medewerkers met een tonvormige bovenlijf waren onverzorgd en luisterden naar een band die ooit protesteerde tegen ouderlijke waarschuwingsstickers door het podium op te gaan met niets anders dan mondknevels.
Het is inderdaad niet de Huntsville van je vader.
Ethan Couch, algemeen directeur van Yellowhammer Brewery, zei dat Huntsville de afgelopen vijf jaar gestaag is verbeterd als bierbestemming, met een grote sprong in 2013, toen Alabama's Bevrijd de hop De beweging was succesvol in het doorvoeren van wetgeving die ambachtelijke brouwerijen toestond taprooms te hebben. Deze beslissing zorgde in de loop der jaren voor verdere vooruitgang, met de laatste overwinning in het late voorjaar van 2016, toen de staat ambachtelijke brouwers voor het eerst to-go-bier liet verkopen. Waar er in 2009 slechts één ambachtelijke brouwerij in Huntsville was, zijn er nu acht Couch-bedrijven.
Het verhaal begint in de huidige tijd, waar drie van die brouwerijen onder leiding van Couch zich hebben verenigd om de rebellie voort te zetten en iets te creëren waar de stad – en eigenlijk de staat – voorheen alleen maar van had kunnen dromen: een one-stop-beloopbare brouwersrij voor bierliefhebbers.
De droom begon in 2014 toen een verlaten middelbare schoolcampus in West Huntsville werd gekocht door een ontwikkelaar genaamd Randy Schrimsher. Zijn doel was om een multifunctioneel complex te creëren dat de geschiedenis van de school in stand zou houden en tegelijkertijd zou dienen als entertainmentcentrum voor de gemeenschap. Hij noemde het Campus 805 en begon retailers te bereiken.
Bank samen met Dan Perry van Rechtstreeks naar Ale was een van de eerste huurders die ruimte kocht. Later brachten ze Brent Cole van Salty Nut Brewery in de groep (Salty Nut verhuisde naar de oude ruimte van Yellowhammer, net grenzend aan Campus 805). Samen stelden ze zich het complex voor als een centraal knooppunt voor bierliefhebbers waar ze van de ene brouwerij naar de andere konden lopen – een brouwersrij zoals ze het gingen noemen.
Ik was met Dan [Perry van Straight to Ale] naar Colorado geweest en er zijn veel brouwerijen in de omgeving, maar het leek niet alsof het een voorbedachte rade was om ze allemaal bij elkaar te hebben of dat ze als het ware samenwerkten, zei Couch. Ik dacht dat [Brewer's Row] iets leuks zou worden voor Huntsville. Het zou een mooie centrale plek zijn waar je zou kunnen komen en parkeren om catchbands of livemuziek te plaatsen. Ik dacht dat het een synergetische uitkomst zou worden waarbij we elkaar zouden voeden.
Tegenwoordig staan de drie brouwerijen binnen een paar honderd meter van elkaar. In het midden van Campus 805, tussen Yellowhammer en Straight to Ale, ligt een met gras begroeid plein – ongeveer 90 meter lang dat ooit door studenten als recreatieveld werd gebruikt – dat vorig jaar werd omgebouwd tot een openbaar park. Ze bouwden een multifunctionele evenementenruimte waar concerten en festivals kunnen worden gehouden en foodtrucks kunnen worden ondersteund. Er is nog maar één klein detail over en het komt terug op de drinkwetten in Alabama.
Volgens de staatswet van Alabama mag openbare alcoholconsumptie alleen plaatsvinden in specifiek gezoneerde uitgaanswijken. Dus verzoekt Couch in samenwerking met de stad de staat om het als zodanig te bestemmen, waardoor de consumptie van alcohol buiten de poorten van de individuele patio's van de brouwerijen mogelijk wordt gemaakt (in Alabama worden alle uitgaanswijken gereguleerd door de staat en niet door individuele steden, dus Huntsville heeft de goedkeuring van de staat nodig). Dan zou de ruimte in wezen een verlengstuk zijn van de drie brouwerijen en andere huurders, waardoor klanten kunnen komen en gaan en bier mee naar buiten kunnen nemen.
hoe lang blijft bier in een vat goed?
Zodra ze de trottoir- en fietspaden hebben gerepareerd die ons met het park verbinden, kun je een kopje van ons bier halen en daarmee naar het park brengen, zei Cole. [De stad ziet] dit als een groeiende binnenstad, meer entertainment, meer dingen om te doen. Ik heb het gevoel dat dit hele gebied over een paar jaar zal worden bebouwd en een uitbreiding van de binnenstad zal zijn. Iedereen is er mee bezig.
Couch zei dat hij verwacht dat de stad het papierwerk binnen de komende maanden bij de staat zal indienen en dat het tegen het einde van het jaar of begin 2017 op de juiste manier kan worden bestemd.
Het succes van Campus 805 en de heropleving van kleine en onafhankelijke brouwers in het algemeen gaan samen met de inspanningen van Huntsville als stad om zichzelf te hervormen. Couch complimenteerde Huntsville met het lopende herontwikkelingsplan. Niet alleen zijn de bierwetten lakser geworden, maar het centrum van Huntsville wordt nieuw leven ingeblazen met de nadruk op moderne appartementen, onafhankelijke verkopers en een hernieuwde focus op beloopbaarheid.
Een pluim voor de stad voor het behouden van jonge mensen en hun levensstijl in Huntsville Couch.
Wil McGough
Will is een nomade en reiscolumnist die functies en berichten van ver vastlegt. Zijn wake and Wand-filosofie is geïnspireerd door het spectrum aan manieren waarop mensen hun leven leiden in de verschillende delen van de wereld. Hij geniet van het idee om elke dag wakker te worden met nieuwe kansen, nieuwe landschappen en de nieuwe gevoelens die de eerste onvermijdelijk oproepen.
CraftBeer.com richt zich volledig op kleine en onafhankelijke Amerikaanse brouwerijen. We zijn uitgegeven door de Brewers Association, de non-profit handelsgroep die zich inzet voor het promoten en beschermen van de kleine en onafhankelijke ambachtelijke brouwers van Amerika. Verhalen en meningen die op CraftBeer.com worden gedeeld, impliceren geen goedkeuring of standpunten van de Brewers Association of haar leden.
