Overpeinzingen over utopieën

Wanneer Sam Adams tweejaarlijks een nieuwe Utopias uitbrengt, denk ik na over de vele geneugten die Utopias mij heeft gebracht sinds de eerste versie in 2002 werd uitgebracht, over de schoonheid van de complexe port-/sherry-/cognac-smaken en de verbazingwekkende brouwprestatie die het vertegenwoordigt. Technisch gezien is het een bier, maar het is zoveel meer dan dat.

Los Angeles brouwen

Het is geen gemakkelijk bier om te maken of te verkrijgen, maar ik heb het geluk gehad dat ik alle jaargangen sinds het begin heb mogen proeven. Als bierjournalist heb ik ook het geluk gehad om af en toe met brouwers te praten die de verschillende jaargangen hebben gemaakt.

Mijn eerste indruk is meestal het heerlijke aroma van port of sherry van Utopias, hoewel het ooit dichter bij cognac leek. Andere aroma's die naar mijn angstig wachtende neus zweven, zijn onder meer donker fruit, eikenvanille en soms koffietoffee-rozijnen of ahornsiroop, variërend van release tot release. Omdat wat de meesten van ons ruiken meestal voorspelt wat we zullen proeven, voorspelt dit weelderige aroma een luxueuze, complexe ervaring waar ik naar uitkijk. Het is absoluut een neus waarvan ik zou willen dat hij verkrijgbaar was als geurverfrisser voor de achteruitkijkspiegel van mijn auto. Ik zou er gemakkelijk een doosje van kopen.

Proefnotities Utopia's 2019

Toen we de nieuwe 28% ABV 2019 Utopias met vrienden openden, werden we getroffen door de ambrosiale neus van zowel port als cognac met lichte alcoholische vanillerozijnen en een vleugje karamel – een profetie van de heerlijke smaken in het bier zelf.

Het Utopias-bier uit 2019 heeft net als zijn voorouders sinds het origineel uit 2002 de traditionele ahornsiroopruggengraat van de Sam Adams Triple Bock uit 1994, die de ABV-niveaubarrières van het tijdperk doorbrak dat leidde tot Millennium en uiteindelijk de verschillende Utopiasen (Utopii?). Toen hij vers was, smaakte Triple Bock uit 1994 beslist onuitnodigend met veel te veel in-your-face alcohol, overweldigende zoetheid en ahornsuiker. Ik kon in 2017 een van de flessen uit 1994 proberen, in afwachting van het ergste. Het was prachtig verzacht en die afkomst is nu duidelijk zichtbaar in de nieuwe Utopias.

Deze brouwprestatie is vooral opmerkelijk in deze tijd van steeds hogere ABV-claims, omdat deze volledig wordt bereikt door het brouwproces (bieren met astronomisch hoge ABV's worden gemaakt door middel van vriesdestillatie, een proces dat geen natuurlijke fermentatie is). Jim Koch, de oprichter/brouwer van Boston Beer, zei ooit tegen mij dat hij dacht dat het maximaal haalbare alcoholpercentage 30% was. Maar ik weet dat het basisbier in de loop van de tijd een ABV van meer dan 30% heeft bereikt. Ik geloof dat het een alcoholpercentage van 33% bereikt, maar het wordt altijd vermengd omdat Koch zegt: Het doel is niet om record-ABV-niveaus te bereiken, maar het creëren van complexe smaken.

In de loop van de tijd zijn de bieren verder gerijpt in een grote verscheidenheid aan houten vaten die meer dan 25 jaar oud zijn, tot de op vat gerijpte Triple Bock-vaten van de andere extreme bieren van de brouwerij, recentere experimentele vaten en vaten zoals Schotse Armagnac en rum. Vervolgens worden ze gemengd om de definitieve versie van Utopias te bereiken. De basisbieren van dit jaar werden gerijpt in Buffalo Trace Aquavit Carcavelos-wijn- en robijnrode portvaten en voor het eerst in cognac- en Madeira-afwerkingsvaten, waaraan vanille-nootachtige en donkere fruitaroma's werden toegevoegd.

Het doel is niet om ABV-niveaus te registreren, maar om complexe smaken te creëren. Jim Koch Boston Beer Co.

Ik vroeg Jim Koch ooit hoe hij de speciale Ninja-gist maakt die voor Utopias wordt gebruikt. Hij legde uit dat ze de overlevende gisten van de initiële gisting van bijna 18% alcohol nemen en de overgebleven gisten in cultuur brengen, waarbij ze het proces herhalen totdat ze het gewenste niveau bereiken (of een niveau waarboven het bier niet kan komen). Ik vroeg hem ook of ze de overlevende gisten aan het eind met meer complexe suikers voerden en hij zei: Integendeel! Uiteindelijk krijgen ze eenvoudige suikers. Het is geweldig om je de jaren van werkzorg en ervaring voor te stellen die in elke fles Utopias zit.

( LEZEN: Vóór Mott de Kleine was er de legende van Kate de Grote )

Utopieën verouderen prachtig

Nu kijk ik ernaar uit om deze nieuwste vintage te combineren met de resterende flessen uit eerdere vintages in de kelder voor onze traditionele verticale proeverij om elke nieuwe release te vieren. In 2017 was de oudste fles, een 8 jaar oude Utopias uit 2009, goed gerijpt met een portachtige afdronk en een lichte zoetheid die in de afdronk veranderde in droogheid. In 2013 en 2015 bracht Boston Beer flessen uit van zowel het basisbier als later de uiteindelijke gemengde versie. In beide gevallen was de uiteindelijke versie veel complexer, minder zoet en met een beter gemengde alcohol. Complimenten voor de blenders.

Gezien de hoeveelheid werktijd in vaten, magazijnruimte, suiker- en gistbeheer en de voortdurende aandacht van de brouwer, vraag ik me soms af of Boston Beer winst maakt op Utopias – of dat wil. Dan herinner ik me een vroeg gesprek met Koch, die zei: We zijn net als de Starship Enterprise ‘Ga waar geen brouwerij eerder is geweest.’ Ik vermoed dat dit de echte motivatie is.

Steve Frank

noreys nieuwpoort ri

Steve Frank is een oude bierjournalist die in het metrogebied van D.C. woont. Steve is de helft van de Brews Brothers en schrijft samen met vriend en collega-journalist Arnie Meltzer artikelen voor tientallen publicaties, waaronder American Brewer en Mid-Atlantic Brewing News, al bijna drie decennia lang. Steve houdt van klassieke muziek, in de sportschool en met zijn hond Barley op de C

CraftBeer.com richt zich volledig op kleine en onafhankelijke Amerikaanse brouwerijen. We zijn uitgegeven door de Brewers Association, de non-profit handelsgroep die zich inzet voor het promoten en beschermen van de kleine en onafhankelijke ambachtelijke brouwers van Amerika. Verhalen en meningen die op CraftBeer.com worden gedeeld, impliceren geen goedkeuring of standpunten van de Brewers Association of haar leden.