Een uur ten noorden van Houston ligt Texas in de stad Conroe B-52 Brewing Co. De broers Chad en Brent Daniel openden de brouwerij in mei 2014 als blijk van hun passie voor zowel bier als innovatie.
Mijn broer en ik bouwen ons hele leven al dingen, zei Brent. Van de enorme Lego-collectie die we als kinderen hadden tot de geïmproviseerde fietssprongen die we bouwden, we zijn altijd aan het sleutelen geweest. Na de eerste paar biertjes die we brouwden op onze thuisbrouwinstallatie, besloten we al snel dat we iets groters en beters wilden. We upgrades en upgrades totdat we uiteindelijk beseften dat we bieren maakten die beter waren dan veel beschikbare commerciële brouwsels.
Thuisbrouwers op steroïden
Chad en Brent waren serieus met hun homebrew-upgrades. Hun huis leek meer op een brouwerijpub met een kegerator met twaalf kranen die de broers hadden gebouwd en een garage vol met brouwapparatuur om elk van die kranen te vullen. Dit was terwijl ze nog op de universiteit zaten in Austin, Texas.
Gezien hun opzet lijkt het alsof de twee na hun afstuderen klaar zijn om te beginnen met brouwen. Eerst wilden ze een roadtrip maken om wat marktonderzoek te doen, waarbij ze 8.000 kilometer van Austin naar Vancouver zouden rijden en onderweg zoveel mogelijk brouwerijen zouden bezoeken. Tijdens de roadtrip werkten ze de visie uit voor een eigen brouwerij.
Het gemeenschapsaspect van bier was waarschijnlijk het meest invloedrijk en we wilden een brouwerij bouwen die we persoonlijk graag zouden willen bezoeken, zei Brent. Wij geloven dat mensen echt betalen voor de beleving die bier te bieden heeft en dat is wat wij voortdurend proberen te verbeteren. Dat is precies het soort brouwerij dat ze met hulp van hun ouders hebben geopend.
Met z’n vieren creëerden ze een unieke brouwerijbeleving. De brouwerij is gebouwd in omgebouwde zeecontainers die verscholen liggen onder een bos van schaduwbomen. Elk weekend verzamelt zich een menigte in de biertuin om te genieten van innovatief ambachtelijk bier, een maïskolf te spelen en te genieten van vrienden aan een van de vele picknicktafels. Het is een plek waar klanten willen rondhangen.
Navigeren door de staatswetten van Texas
De wetgevende macht in Texas maakt het behoorlijk moeilijk om een brouwerij te openen. Natuurlijk zal Rick Perry opscheppen dat het in de staat Lone Star gemakkelijk is om zaken te doen, maar dat geldt niet voor brouwerijen. In eerste instantie hadden ze te maken met de vreemde Texaanse wet die brouwerijen niet toestond biermonsters rechtstreeks aan klanten te verkopen. In plaats daarvan moesten brouwerijen een kaartje verkopen voor een rondleiding waarbij biermonsters inbegrepen konden zijn.
De wet is sindsdien veranderd, maar sommige brouwerijen, zoals B-52, handhaven het systeem tijdens hun drukkere tijden nog steeds om de drukte te helpen beheersen. We doen de tourpakketten alleen op zaterdag omdat het behoorlijk druk kan worden en het het gemakkelijker maakt voor het taproompersoneel, zei Brent. Vrijdagavonden zijn standaard taproom pay as you go of je kunt een vlucht doen met vier bieren naar keuze.
Een andere wet waarmee B-52 te maken kreeg, verbiedt brouwerijen bier te verkopen aan bedrijven (geen kweekflessen of blikjes). Opnieuw veranderde de staatswet waardoor brouwerijpubs bier aan klanten mochten verkopen om mee naar huis te nemen. Brouwerijen moesten zich nog steeds aan de geheimzinnige wet houden. Zo veranderde B-52 hun status van brouwerij in brouwerijpub.
Nu kunnen klanten kweekflessen en -vaten kopen met de disclaimer dat het bier buiten de locatie moet worden geconsumeerd. Dit is iets dat zwaargewicht brouwerijen uit Houston, zoals Saint Arnold Brewing en Southern Star Brewing, niet kunnen doen.
Uitbreiding van de brouwerij
B-52 heeft onlangs de eerste steen gelegd voor een uitbreiding die de omvang van het gebouw zal verdubbelen. De uitbreiding omvat onder meer een geconditioneerde vatenkamer waardoor de brouwerij meer hoogwaardige speciaalbieren kan produceren. Hun eerste release zal Bourbonator zijn, een bourbon vatgerijpt Dubbelbok . Kort daarna volgen een op vat gerijpte Breakfast Stout en Vanilla Rye Breakfast Stout.
De vatenkamer zal Brent en Chad ook in staat stellen te doen wat ze het liefst doen: experimenteren. De twee zijn al bezig met het bedenken van manieren om wijnvaten te gebruiken om te rijpen Seizoenen en ze hebben hun oog laten vallen op op vat gerijpte zuren.
Naast het zoeken naar manieren om te sleutelen aan het brouwen, helpen Chad en Brent de consumentenervaring van ambachtelijk bier te verbeteren. Ze hebben onlangs QuikTap gelanceerd, een draagbaar CO2-tapsysteem dat tot doel heeft de oude pomphandgreepoplossing te verbeteren.
Bryan Richards is een schrijver van ambachtelijke biergerechten en reisverhalen. Hij heeft zijn smaakpapillen gevolgd over vijf continenten, 20 landen en 71 steden. Als hij niet de wereld rondreist, geniet hij van de ambachtelijke bierscene in zijn geboorteplaats Charlotte N.C. en experimenteert hij met zijn vrouw in de keuken. Hij is ook de auteur van De wandelende fijnproever een culinaire en ambachtelijke bierreisblog.
CraftBeer.com richt zich volledig op kleine en onafhankelijke Amerikaanse brouwerijen. We zijn uitgegeven door de Brewers Association, de non-profit handelsgroep die zich inzet voor het promoten en beschermen van de kleine en onafhankelijke ambachtelijke brouwers van Amerika. Verhalen en meningen die op CraftBeer.com worden gedeeld, impliceren geen goedkeuring of standpunten van de Brewers Association of haar leden.
