Wat moet je weten over het openen van een brouwerij? Je zult willen praten met de oprichter van Chris Harris, de brouwmeester en met vrijwel elke andere titel op Black Frog-brouwerij in Toledo-Ohio.
Ik brouw ongeveer 10 procent van de tijd. De overige 90 procent bestaat uit al het overige dat hoort bij het bezitten van een brouwerij, zegt Harris. Papierwerk dat moet worden ingediend. Belastingen die betaald moeten worden.
( MEER: Denkt u dat consolidatie bier geen kwaad kan doen? Kijk naar Take van John Oliver )
Ik betrapte Harris in de paar minuten die hij had tussen zijn dagelijkse baan bij de socialezekerheidsadministratie voordat hij zijn brouwmeesterhoed opzette om te praten over zijn reis van een legitieme garagebrouwerij naar een brouwerij met een tapkamer.
De reis van Harris begon zoals je zo vaak hoort: een thuisbrouwer die begon te dromen van iets groters toen zijn werkvrienden en vrienden zijn bier lovende kritieken gaven. Maar dat is wanneer zijn verhaal verandert.
Een legitieme garagebrouwerij bouwen
Chris Harris is de oprichter van Toledo’s Black Frog Brewing. (Credit: Black Frog Brewing)Harris brouwde voor het eerst op een Mr. Beer Kit. Gefascineerd door het proces dat hij begon te onderzoeken, ging hij over op het brouwen van extracten en vervolgens op volledig graan. Hij stortte zich op het bestuderen van brouw- en bierstijlen – en besefte natuurlijk dat hij er verliefd op was.
Je begint je af te vragen of ik dit op professioneel niveau zou kunnen doen, zegt hij. Ik verlegde mijn onderzoek van welk soort bier ik moest brouwen en welke stijlen er waren naar wat er nodig was om een brouwerij te openen.
Duits bier in pilsstijl
Hij had gelezen over een paar mensen die met succes brouwerijen exploiteerden vanuit garages in New England en de Grote Meren. Hij wist dat het vergunningsproces nog ingewikkelder zou zijn om van zijn garage een legitieme brouwerij te maken, maar hij studeerde en ging aan de slag. Toen de staatsvergunningverlener opdaagde, wierp hij een blik op de garage van Harris en zei: ik denk niet dat dit gaat gebeuren. Ik moet contact opnemen met mijn manager. Dit is de eerste keer dat ik een brouwerij in een garage zie.
Maar na nog een paar aanpassingen aan de garage en gesprekken met de staat gaven ze zijn garagebrouwerij groen licht: Black Frog Brewery was geboren.
( MEER: CraftBeer.com's grote lijst met bierscholen )
Wat zit er in een naam: Black Frog-brouwerij
Tweehonderd jaar geleden zou je Toledo niet hebben herkend. Voordat het eind 19e eeuw bekend werd als de Glazen Stad, stond het land hier langs de westelijke rand van Lake Erie bekend als de Groot Zwart Moeras . Kapitein Robert Lucas gaf het de bijnaam toen hij tijdens de oorlog van 1812 door het terrein ploeterde.
Boeren trokken de bomen van het moeras in en kwamen in de plaats en velden en productie kwamen ervoor in de plaats. Het Zwarte Moeras was verdwenen, maar Toledo had nog steeds een nieuwe bijnaam: Kikkerstad.
Waar de naam vandaan kwam, was dat Toledo Frog Town was en dat ik Afro-Amerikaans was. Ik heb de twee samengevoegd, legt Harris uit.
Zelfs voordat hij zijn bier begon te verkopen, leverde de naam Black Frog, gecombineerd met het feit dat hij de eerste garagebrouwerij in de regio was, hem al vroeg lokale media-aandacht op. Dus toen hij klaar was om accounts aan te vragen, liep hij een plaatselijke winkel binnen om met de biermanager te praten over de verkoop van Black Frog-bier. De manager keek op en herkende hem door de berichtgeving in de media en zei dat ik me afvroeg wanneer je binnen zou komen om met me te praten.
( MEER: Het internet verliest zijn verstand over dit bier gemaakt met Oreos )
Alamo bierbedrijf parkeren
Lokaal door en door 
De inwoner van Toledo zegt dat klein beginnen en lokaal blijven onderdeel was en nog steeds is van het bedrijfsplan.
Ik wilde de markt anders benaderen, zegt Harris, terugdenkend aan de beginjaren. Daarna bottelde hij alleen het bier – er waren geen vaten op de markt. Ik weet dat kraanhandgrepen de beste ruimte zijn. Ik ben een nieuwe man. Niemand weet wie ik ben.
Maar het plan werkte. Hij pakte meer lokale winkels op als accounts. Wanneer hij leveringen deed, deelde hij dit met fans op Facebook en de flessen waren binnen enkele dagen uitverkocht.
De aanhang van Black Frog bleef groeien en Harris’ interesse in het brouwen was nog steeds vurig. In oktober 2016 werd met de hulp van zijn vrouw Diane, een accountant, en de hulp van een PR- en mediagoeroe de gelagkamer geopend.
Ik kan de ontvangst die ik van het publiek heb gekregen niet geloven. Toen we openden, was de gelagkamer net bomvol. Het was ongelooflijk, zegt Harris. Het aantal mensen dat ons kwam steunen —
Wat zegt hij als mensen hem om advies vragen over het starten van een brouwerij? Hij vertelt hen dat geduld de sleutel is.
( MEER: Het internet verliest zijn verstand over dit bier gemaakt met Oreos )
Als ik gewoon de hele tijd zou kunnen brouwen, zou dat geweldig zijn, maar het gaat erom dat ik een bedrijfseigenaar ben – er komt meer bij kijken dan alleen bier brouwen. Veel mensen denken dat dit alles is.
Maar het is veel meer dan dat. Hoewel Harris veel op zijn bord heeft - hij heeft zijn dagelijkse baan, hij brouwt elke woensdag en elke zondag religieus en is dan twee keer per week in de gelagkamer als deze open is - hij is het type man dat nog steeds opgewonden en nederig is door wat hij heeft gemaakt. Een van zijn favoriete onderdelen van zijn werk bij Black Frog is het kijken naar de gezichten van mensen als ze zijn bier proberen.
Ik hou van de reactie als mensen het bier drinken en zeggen: ‘Dit is fantastisch!’, zegt hij. Dus de volgende keer dat een roadtrip je door de voormalige moerasstad op het kruispunt van de Interstates 75 en 80/90 voert, stop dan even en zeg hallo. Hij kan niet wachten om jou te hebben.
Noot van de redactie: dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in februari 2017. Het is bijgewerkt ten opzichte van het origineel en bevat de video.
biertjes met vrienden
Jess Bakker
Jess Baker liep in 2010 een bierfeest binnen en besefte dat bier een lange weg had afgelegd ten opzichte van wat haar vader sinds de jaren '70 dronk. Ze was van de lente van 2016 tot de lente van 2020 hoofdredacteur van CraftBeer.com en bracht je verhalen over de mensen die de hartslag vormen achter het ambachtelijke brouwen in de VS. Ze is een hardloper, een die-hard Springsteen-fan en een moeder die altijd gezinsvriendelijke brouwerijen verkent en altijd op zoek is naar een verdomd goede portier.
CraftBeer.com richt zich volledig op kleine en onafhankelijke Amerikaanse brouwerijen. We zijn uitgegeven door de Brewers Association, de non-profit handelsgroep die zich inzet voor het promoten en beschermen van de kleine en onafhankelijke ambachtelijke brouwers van Amerika. Verhalen en meningen die op CraftBeer.com worden gedeeld, impliceren geen goedkeuring of standpunten van de Brewers Association of haar leden.
