Aron en Amy Levin in St. Florian's, hun brouwerij in Windsor, Californië, vernoemd naar de patroonheilige van de brandweerlieden. (Julie Hughes-fotografie)De oprichtende brouwmeester van Bear Republic Brewing Co. zat op het dak van zijn huis met zijn officiële CalFire-radio starend naar een eivormige blauwe opening in de lucht in het zuiden. Overal waar hij keek, was de lucht donker van de rookwolken. Hij wist dat hij bij het vallen van de avond de gloed van het Kincadevuur over de heuvelrug in het noorden zou zien. In een poging te voorkomen dat er nog meer bosbranden zouden ontstaan toen de wind takken op de lijnen neerhaalde, had het elektriciteitsbedrijf de stroom afgesloten voor zijn deel van Sonoma County, ongeveer 110 kilometer ten noorden van San Francisco. Dus Richard G. Norgrove zou erop vertrouwen dat zijn eigen generator een eenzaam licht in zijn huis aan zou houden tussen de geëvacueerde huizen in de buurt. Rich wist dat Tami Norgrove, zijn vrouw, ergens veiliger in het zuiden, aan het jongleren was met de onzekerheden van de drie brouwerijen van de familie – en van de werknemers bij elke – in het licht van een veranderende kaart van preventieve stroomuitval, evacuaties en de fysieke dreiging van vlammen. Hij wist ook dat ze zich zorgen om hem maakte. Maar hij had het gevoel dat de veertien jaar dat hij als eerstehulpverlener diende, hem geen keus lieten.
Op 23 oktober 2019 brak er brand uit ongeveer 21 kilometer ten noordoosten van het huis van de familie en hun oorspronkelijke brouwerijpub Bear Republic. Inwoners van de provincie waren sinds 2017 elke keer gespannen als er een hete herfstwind waaide bosbranden duizenden huizen verwoest, waarbij 22 mensen omkwamen in het nabijgelegen Santa Rosa. Nu was de droge wind terug.
Norgrove hoorde voor het eerst over deze laatste natuurbrand toen hij naar huis vloog na een ontmoeting met een distributeur in San Diego, de dag nadat de Kincade-brand was begonnen. Vanuit het raam zag hij de enorme rookpluim ten oosten van Geyserville opstijgen.
Een zicht op de Kincade Fire vanuit Geyserville, Californië op 25 oktober 2019. (Sonoma County Sheriff's Office/Twitter)(Verwant: Sierra Nevada brengt Resilience IPA uit )
Norgrove herinnerde zich dat hij daar ruim tien jaar geleden een brand had bestreden. Hij was de eerste brandweerwagen geweest in een tijd waarin de brouwer een verdeelde loyaliteit voelde tussen Bear Republic Brewing Co., de brouwerij die hij samen met familieleden had opgericht, en zijn toewijding aan de vrijwillige brandweer. Zijn brouwerij-brandweer en huis waren geclusterd in Healdsburg, een klein stadje in de agrarische Russian River Valley.
Toen de familiebrouwerij uiteindelijk zijn belangrijkste taak werd, verliet Norgrove de positie die hij had ingenomen als brandinspecteur van de stad. Maar hij bewaarde de radio's en identiteitskaart van zijn brandweeruitrusting.
Rich's vrouw Tami herinnert zich dat ze haar stuk van de bijpassende bagage van het stel pakte. Ik had een vermoeden dat zijn spullen in mijn tas zaten toen ik de auto aan het laden was, maar ik zei tegen mezelf: ‘Het is oké, want hij gaat met mij mee.’ En toen zei hij: ‘Ik ga niet met jou mee.’ Rich nam afscheid van haar terwijl zij en hun zoon haastig gehoor gaven aan het evacuatiebevel. Terwijl ze zonder haar spullen naar het zuiden reed, voegde ze kledingwinkelen toe aan haar noodlijstje.
Tami Norgrove (links) volgde de evacuatie met haar zoon, terwijl echtgenoot Richard (rechts), een voormalige eerstehulpverlener, thuis bleef om de bemanning te helpen bij het bestrijden van de Kincade Fire. (Bear Republic Brewing Co.)Tijdens de eerste 24 uur van de verplichte evacuatie kreeg Norgrove, terwijl de politie van deur tot deur ging, bezoek van een bataljonschef die hij kende. De chef vroeg of de brouwmeester bleef zitten en kreeg een ja. Zijn antwoord was ‘Oké. Doe geen domme dingen’, zegt Norgrove.
Toen de lokale brandweerlieden na de eerste 48 uur van de strijd tegen de vuurstorm wegfietsten, begon de wederzijdse hulp te arriveren. Norgrove begroette motoren van honderden kilometers verderop, vanuit Anaheim Long Beach en Encinitas, Californië. Hij bevestigde dat de kaarten die ze gebruikten een aantal verkeerde straatnamen hadden en dat potentiële vluchtwegen op de kaarten niet langer bestonden.
Terwijl het vuur over de nabijgelegen bergkam raasde en verschillende gebouwen binnen een straal van anderhalve kilometer van zijn huis verbrandden, begon Norgrove branden te blussen of te veroorzaken die explodeerden toen sintels op de droge vegetatie vielen.
Hij schilderde borden die de waterbronnen aangaven en doodlopende wegen labelde. Hij nam contact op met buren om combinaties te krijgen voor afgesloten weidepoorten, zodat ze niet door brandweerlieden hoefden te worden doorgesneden. Hij pompte water uit zijn zwembad om nabijgelegen eikenbomen te beschermen. Hij bleef gekluisterd aan de CalFire-radio en zijn ontsnappingsvoertuig staat klaar.
Uiteindelijk draaide de wind. Het natuurvuur zwaaide weg. Met uitzondering van een paar huizen en bedrijven aan de rand van de stad bleef Healdsburg gespaard dankzij honderden brandweerlieden uit het hele westen van de VS.
Maar de Kincade Fire was nog niet klaar. Vervolgens vloog het richting de stad Windsor.
(Meer: Een opkomende oogst van door de gemeenschap gesteunde brouwerijen )
Wanneer de brouwerij op de achtergrond komt te staan
Brouwer Aron Levin, een fulltime brandweerman bij het Sonoma County Fire District, had net een dienst van bijna 96 uur achter de rug als waarnemend bataljonschef. Hij ging op de avond van 23 oktober aan tafel met zijn vrouw en mede-eigenaar van de brouwerij, Amy Levin. Het echtpaar stond op het punt een korte vakantie te nemen van zowel de brandweer als hun brouwerij. St. Florian's vernoemd naar de patroonheilige van brandweerlieden in hun geboortestad Windsor.
Toen zag ik mijn telefoon – ik krijg waarschuwingen over verschillende branden in de omgeving en zag er een in Geyserville – ik ging regelrecht naar mijn radio en zette hem aan, zegt Aron Levin. Ik hoorde ze zeggen dat het een uitgebreide brand zou worden – ze zouden het niet opvangen.
Amy Levin herinnert zich dat ze over de brandstofomstandigheden hoorde toen Aron de scanner aanzette. Omdat ze wist wat het rapport betekende, pakte ze zijn spullen. En ik gooide alles naar hem toe en gaf hem een kus omdat ik wist dat hij op weg was naar het station.
Aron Levin aan het werk als brandweerman. (Tenaya Fleckenstein-fotografie)Nadat hij die nacht snel extra motoren had bemand, speelde Aron Levin meerdere rollen in de wekenlange strijd - van een beurt om het vuur te bestrijden met een motorcompagnie, tot waarnemend bataljonschef en vervolgens tot een commandoteamopdracht op het basiskamp van het beursterrein. Ik was nog een paar weken betrokken bij de brand en toen kwam ik thuis net nadat iedereen was vrijgelaten van de evacuatie terug naar Windsor.
Ondertussen had Amy Levin hun twee zoons en hun honden meegenomen naar familie ten zuiden van San Francisco. De brouwerij liet onbeheerde, door de stroom onderbroken bieren achter, verwaarloosd in hun tanks.
Helaas pakt de brouwerij slechts de tweede viool, zegt Aron Levin. Toen ze daar vroeg en veilig weg was, ging het goed, vervolgt hij. Daarna bleef ik mij inzetten voor de branden. En de brouwerij was op dat moment niet eens een belangrijke gedachte, alleen omdat je niet in Windsor kon zijn, kon je hier niet komen en kon je niets doen.
Door de evacuatie konden de eerstehulpverleners verdedigingslinies voor de stad als geheel creëren, in plaats van zich te laten leiden door last-minute reddingsacties van mensen die gevaar liepen.
De Kincade-brand bleek veel minder destructief te zijn dan de dodelijke Tubbs-brand twee jaar eerder. Er waren geen dodelijke slachtoffers vergeleken met 22 doden eerder. Hoewel het verbrande areaal groter was, gingen slechts 374 gebouwen verloren, vergeleken met de 5643 verwoeste in 2017.
Aron Levin schrijft het verschil toe aan de 200.000 mensen die vertrokken. Hij zegt dat Norgrove dankzij zijn training brandweerlieden kon helpen, maar dat het niet evacueren doorgaans een last voor de gemeenschap wordt.
Ik kan de brand in jouw huis niet blussen omdat ik te maken heb met de man die in zijn huis verbleef, dus het neemt afstand van het vuurgevecht, legt hij uit. Om te weten dat er een brand richting je huis en je spullen komt en om op te halen en weg te gaan voordat het er is – om te proberen er niet aan te denken en gewoon te gaan – dat vergde veel moed van iedereen.
( Vind een brouwerij bij u in de buurt)
De blijvende gevolgen van Kincade Fire
Twee van de drie Bear Republic-brouwerijen zijn weer in productie na de Kincade Fire.
De oorspronkelijke pub in Healdsburg, die vier dagen lang gesloten was, verloor zijn gekoelde voedsel, maar ging weer open. [Vanwege mislukte onderhandelingen met de eigenaar van het gebouw hadden de Norgroves al aangekondigd dat de 24 jaar oude brouwerijpub in november voorgoed zou sluiten.]
In Windsor hadden de Levins niet zoveel geluk. Hoewel de stad aan een voltreffer door de vlammen ontsnapte vanwege de linies die door brandweerlieden werden onderhouden, liep de St. Florian's Brewery grote schade op door giftige rook en as. De productievoorraden van plafondtegels en het bier in de tanks gingen verloren.
Een hygiënist kwam langs en nam monsters van de oppervlakken en zei dat alles schoongemaakt moest worden, zegt Aron Levin. Maar hij legde uit dat vanwege de grote vraag naar gespecialiseerde schoonmaakmensen in Windsor op hun beurt zouden moeten wachten voor diensten.
Half december was de brouwerij nog steeds gesloten.
Op de laatste dag van Bear Republic op hun locatie in Healdsburg proostten de gasten op het afscheidsfeestje van de pub op Cheryl LaFranchi, de rancher die haar vee 24 jaar lang had gevoerd met het verbruikte graan van Bear Republic. Haar boerderij werd door de brand verwoest. Norgrove had een benefietbier voor haar gebrouwen om LaFranchi te helpen haar vrachtwagen te vervangen.
ambachtelijk bier in New Orleans
Voor Norgrove is de conclusie dat gemeenschappen zich beter kunnen voorbereiden. In samenwerking met hun lokale afdeling hoopt hij dat zijn buren getrainde vrijwillige brandweerlieden kunnen worden, een beter verdedigbare ruimte rond hun gebouwen kunnen behouden en de uitgang voor brandweerwagens kunnen verbeteren. En hij waardeert nog een les. Herinner jezelf er elke dag aan dat je mensen knuffels moet geven.
Gail-Ann Williams
Gail Ann Williams en Steve Shapiro schrijven al meer dan tien jaar over bier in de San Francisco Bay Area, te beginnen met een gids voor het genieten van ambachtelijke bierbestemmingen in de buurt van de regionale BART-trein. Ze zijn op zoek naar lekker bier en interessante verhalen, waar hun vliegtuig, trein of bus hen ook naartoe brengt.
CraftBeer.com richt zich volledig op kleine en onafhankelijke Amerikaanse brouwerijen. We zijn uitgegeven door de Brewers Association, de non-profit handelsgroep die zich inzet voor het promoten en beschermen van de kleine en onafhankelijke ambachtelijke brouwers van Amerika. Verhalen en meningen die op CraftBeer.com worden gedeeld, impliceren geen goedkeuring of standpunten van de Brewers Association of haar leden.
