Toen twee jaar geleden Rockslide-restaurant was op zoek naar een nieuwe brouwer en wilde het geluk verzekeren van hun trouwe klanten, van wie sommigen al sinds het allereerste begin lid waren van de 19-jarige Mug Club van de pub. De stamgasten op woensdagavond (200) kunnen erg kieskeurig zijn over hun Rockslide-bier.
De eigenaren gaven de knipoog aan de lokale Zorba Proteau, een zelfbenoemde wetenschapsnerd die bij toeval aan zijn liefde voor het brouwen kwam. Natuurkunde, techniek en scheikunde behoorden tot zijn interessegebieden toen hij een graad in biologie behaalde aan de Mesa State. Als hij niet studeerde, was hij aan het thuisbrouwen: hij sleutelde aan recepten en lette op de parameters van zijn creaties. Proteau behoort tot de school van brouwers die de aantallen bier bijzonder bitter zweten.
Hoewel mijn technieken wetenschappelijk zijn gebaseerd, komt het allemaal neer op het heerlijk smakende bier, zei Proteau. Hij heeft het geluk gehad een paar goede mentoren te hebben, waaronder zijn scheikundeprofessor Tim D’Andrea en brouwmeester Jim Jeffryes van de nabijgelegen Kannah Creek Brewing Company. Proteau kreeg een keukenbaan bij Kannah Creek, waar hij Jeffryes onmiddellijk begon lastig te vallen over het brouwen.
Jim bekeek mijn huisrecepten en gaf me soms wat overgebleven mout en hop, herinnert Proteau zich. Zijn zelfgemaakte brouwsels terwijl hij wachtte op een kans op een baan als ambachtelijk brouwsel, werden steeds beter naarmate hij zijn biologiediploma behaalde. Uiteindelijk had Kannah Creek het druk genoeg om Zorba naar de brouwkant van het bedrijf te brengen, waar hij zijn ambachtelijke brouwcertificering behaalde via de American Brewers Guild.
Jim leerde me bier maken in een professionele omgeving en heeft me echt voorbereid op een geweldige carrière, zei Proteau. Tussen de brouwerijen door werkte hij een tijdje bij een plaatselijke distilleerderij, opgewonden dat zijn wetenschappelijke inzichten ook overgingen op sterke dranken. Eindelijk, 18 maanden geleden, kwam zijn mok binnen met Rockslide.
Bij Rockslide is bier een middel om ons eten te verrijken, legt Proteau uit.
Na vier maanden was het bier dat uit Rockslide kwam helemaal van hem. De wetenschap waar Proteau bij zweert, blijkt duidelijk uit de opvallende gelaagde afwerking van de kranen. Zijn verfijning zorgde ervoor dat de populaire Widow Maker Wheat bleef stromen. De Raspberry Wheat Cold Shivers Pale Ale (genoemd naar het uitzicht op het nabijgelegen Colorado National Monument) en Rabbit Ears Amber Ale zijn welkom gezelschap aan de lichte kant van de mond. De Kokopelli Cream Ale, vernoemd naar een lokaal pad, biedt een mooie pop om de weg vrij te maken voor het huis Big Bear Stout.
Bij de speciale releases komt Proteau echt tot zijn recht. Vintage een pilsbier smaakt heel vertrouwd als een vage herinnering – bruisend, kristalhelder en goudkleurig – als een macrobier, maar dan in een smoking van ambachtelijk bier. Proteau grijnst Dat heb je gemerkt hè? Het is een poging tot een licht macrobier, maar het is het verschil tussen een appeltaart uit de winkel en een zelfgemaakte taart.
Bier verkopen via de wetenschap lijkt prima bij vaste en nieuwe klanten. Op basis van de omzet in het laatste kwartaal lijkt het erop dat Rockslide de bierverkopen van 2012 ruimschoots zal overtreffen.
Johannes Mitchell
John W. Mitchell heeft gewerkt van matroos tot CEO, met periodes als verslaggever en schrijver. Hij is een gepubliceerde schrijver en bekroonde fotograaf. John is de eigenaar van SnowPack Public Relations in Cedaredge Colorado en woont samen met zijn vrouw die – op de meeste dagen – meer van hem houdt dan van haar paard. John is de auteur van de roman Medische noodzaak (J. Willis Mitchell).
CraftBeer.com richt zich volledig op kleine en onafhankelijke Amerikaanse brouwerijen. We zijn uitgegeven door de Brewers Association, de non-profit handelsgroep die zich inzet voor het promoten en beschermen van de kleine en onafhankelijke ambachtelijke brouwers van Amerika. Verhalen en meningen die op CraftBeer.com worden gedeeld, impliceren geen goedkeuring of standpunten van de Brewers Association of haar leden.
