Zion Canyon brouwerijcafé

Stijgend achter de Zion Canyon brouwerijcafé zo dramatisch dat het lijkt alsof het is gegroeid vanaf de top van het gebouw, een bergtop in het Zion National Park genaamd The Watchman. Het is misschien wel het kenmerkende hoogtepunt op een plek omringd door absoluut verbluffende ruige schoonheid en de aanblik die bezoekers begroet van de populaire brouwerijpub in het zuidwesten van Utah.

Zeker een verleidelijke uitnodiging, maar het bedrijf is net zo trots op zijn bieren als op de droomachtige locatie.

Kom voor de brouwsels en geniet van het uitzicht, zegt algemeen directeur van de brouwerij Troy Moyers.

brouwerij scholen

De brouwerijpub, gelegen op slechts een steenworp afstand van de poorten van het Zion-park, is ongetwijfeld het gezicht van Zion Canyon Brewing Co., dat een paar kilometer verderop ligt. En met zoveel andere eetgelegenheden in het pittoreske toeristenstadje Springdale, dat grenst aan de parkhoofdbrouwer Jeremy Baxter, doet hij er alles aan om klanten binnen te houden zodra ze aankomen.

Vooral hier bij Zion, met alle wereldreizigers die we hebben, wil ik ze iets geven waar ze bekend mee zijn (in hun thuisland) en waar ze van kunnen genieten en waarderen, zegt Baxter.

Dat is geen gemakkelijke taak gezien de vereiste beperkingen die worden opgelegd aan brouwers uit Utah, wier tapproducten een alcohollimiet van vier procent per volume hebben (3,2 procent per gewicht). Momenteel is Zion Canyon Brewing Co. een productiebedrijf dat alleen tapbier produceert, maar dat kan in 2016 veranderen. Met uitzondering van een paar accounts in het nabijgelegen St. George en de oostkant van Zion National Park wordt al het bier dat Baxter maakt geproduceerd voor de brewpub.

Met 3,5 miljoen jaarlijkse bezoekers aan Zion – het grootste deel van de Mighty Five nationale parken in het zuiden van Utah – zijn dat veel ogen en lippen op je bier.

Baxter staat nu iets meer dan twee jaar aan het roer. Zijn weg naar Zion begon als een fervent thuisbrouwer en hij kreeg zijn eerste baan in de industrie bij Smuggler's Brew Pub in Telluride, Colorado, waar hij werkte onder de voogdij van de bekroonde brouwer Chris Fish. Omdat hij dicht bij zijn dochter wilde zijn, verhuisde Baxter naar Utah en begon zijn cv in te dienen bij Zion Canyon.

brouwerij incubator

Volharding werd beloond. Na enig verloop in de functie van hoofdbrouwer bij Zion in de daaropvolgende jaren nam Baxter, die als assistent kwam, het eindelijk over.

Het heeft er echt toe bijgedragen dat het bedrijf zich omdraaide, zegt Moyers over de komst van Baxter aan het roer.

Door gebruik te maken van een systeem met 15 vaten zal Baxter de productie dit jaar bijna hebben verdubbeld ten opzichte van 2014 – met een productie van ongeveer 640 vaten – om gelijke tred te kunnen houden met de vraag als gevolg van het toegenomen bezoek aan het park en de daaruit voortvloeiende toename van het verkeer in de brouwerijpub. Baxter verdeelt het gebruik van zijn acht opslagvaten gelijkelijk over vier vergisters en vier brite-biertanks.

Zion Canyon brouwerijcafé

Zion Canyon Brew Pub heeft doorgaans ongeveer tien bieren, waaronder klassieke nietjes zoals IPA pale ale stout en een rood bier. Seizoensproducten dit jaar omvatten onder meer een bosbessenhefeweizen, een Jamaicaanse pils en een perziksaison gemaakt met 700 pond lokale perziken.

Ik bestelde tijdens mijn bezoek begin oktober een vlucht met daarin de IPA pale ale stout en saison en ze waren allemaal solide, vooral gezien het beperkte ABV.

De brouwerijcafé is op zijn zachtst gezegd indrukwekkend, waarbij het ruime terras aan de achterkant het kroonjuweel is. Uitzicht op de torenhoge zandstenen kliffen van Zion en livemuziek maken het dek de plek om te zijn bij mooi weer, zoals Zion meestal heeft.

Moyers zei ook dat de toevoeging van chef-kok Asiry Jamirillo de eetkant van de brouwerij echt een stap verder heeft gebracht en dat een uitbreiding van het restaurant in de nabije toekomst ligt.

Wat het bier betreft, is Baxter van plan om het bier van ZCBC voor het eerst in 2016 in te voeren op het Great American Beer Festival. Hij is zich ervan bewust dat het invoeren van de juiste categorieën cruciaal is, vooral omdat hij volgens de wet van Utah beperkt is tot vier procent alcoholbieren.

Dat zou in de toekomst wel kunnen veranderen. Baxter zei dat de brewpub veel verzoeken ontvangt over flessen en blikjes, zodat er meer verpakkingsopties in de plannen van de brouwerij voor 2016 zouden kunnen staan. En dat zou een hoger alcoholgehalte en dus extra bierstijlen mogelijk maken.

Hefweizen recept

In de tussentijd streeft Baxter ernaar om de vier procent bieren die hij momenteel produceert te behouden, waardoor het gevoel van ambachtelijk bier naar het rijk van de 3,2 bieren van Utah komt.

Gary Gancy

Gary Glancy is een bekroonde journalist die al jaren net buiten het bloeiende ambachtelijke bierstadje Asheville NC woont. Hij verliet de krantenindustrie in 2012 om te beginnen aan een zes weken durende roadtrip door de VS waarin bier centraal stond, met als hoogtepunt zijn eerste bezoek aan het Great American Beer Festival®. Vervolgens volgde hij zijn passie door een carrière in de ambachtelijke brouwerij-industrie na te streven. Een gecertificeerde Cicerone® Glancy is een gids en biertender voor de Asheville-proefruimte en satellietbrouwerij van Catawba Brewing Co.

CraftBeer.com richt zich volledig op kleine en onafhankelijke Amerikaanse brouwerijen. We zijn uitgegeven door de Brewers Association, de non-profit handelsgroep die zich inzet voor het promoten en beschermen van de kleine en onafhankelijke ambachtelijke brouwers van Amerika. Verhalen en meningen die op CraftBeer.com worden gedeeld, impliceren geen goedkeuring of standpunten van de Brewers Association of haar leden.