De hele stad Seattle stond in rep en roer toen Elysian Brewing-veteraan Steve Luke aankondigde dat hij zijn eigen brouwerij zou openen. De verwachting was het gevolg van een perfecte storm van factoren: Luke's geweldige cv en reputatie, de bloeiende ambachtelijke bierscene in Seattle en de schokkende beslissing van Elysian om aan Anheuser-Busch te verkopen. Luke's Wolkbreuk brouwen was het enige waar bierliefhebbers over konden nadenken, praten of dromen. En Luke voelde de druk.
De drukte was super stressvol omdat we moesten bezorgen, zegt Luke. We wisten niet hoe het bier zou smaken. Het systeem was anders en we waren recepten aan het aanpassen. Maar ik denk dat mensen gewoon opgewonden waren om te zien dat een van hen het eindelijk deed. Het was geweldig om te zien, omdat ik denk dat het meer mensen waren die gewoon steunden voor iemand met oprechte bedoelingen.
En werkelijk alles aan Luke komt terug op die oprechte bedoelingen.
Een perfecte storm
Luke's geschiedenis in het ambacht begon jaren geleden en aan de andere kant van het land. Hij was 21, tussen zijn eerste en laatste jaar op de universiteit, toen hij zijn eerste baan kreeg in een kleine, onafhankelijke brouwerij bij Allagash Brewing Co., waar hij dozen maakte, vloeren veegde en vaatjes wast. En dat is waar het allemaal begon.
Ik werd er verliefd op, weerspiegelt Luke. Bier is het enige dat ik echt heb gekend in mijn volwassen leven.
Van daaruit werkte Luke zich omhoog. Hij ging werken bij een handvol andere brouwerijen, waaronder Captain Lawrence Brewing Co. en Harpoon Brewery, voordat hij zijn eerste functie als hoofdbrouwer kreeg bij een bescheiden brouwerij met zeven vaten, Cambridge House Brew Pub. Het harde werken had zijn vruchten afgeworpen.
Ik ben opgegroeid –
Natuurlijk was Cambridge House nog maar het begin. De daaropvolgende jaren bleken fataal voor de carrière van Luke toen Luke en zijn vrouw in 2010 hun koffers pakten en naar het westen vertrokken. Luke maakte van de gelegenheid gebruik om te studeren aan de University of California-Davis in hun Master Brewers Program, midden in zijn verhuizing naar het buitenland.
We kregen pizza tussen de sessies door en hij bood me dronken een baan aan, Luke lacht. Ik zei tegen hem: ‘Ik houd je vast aan dit dronken baanaanbod. Volgende week stuur ik je een eerste e-mail en ik ga je eraan houden.’
Slechts een maand later was Luke bij Elysian, waar hij zijn vaardigheden bleef aanscherpen bij de beste brouwerijbaan in de stad. Het was hier natuurlijk waar Luke meer dan 200 recepten maakte, waaronder de beroemde Space Dust IPA Split Shot Espresso Stout en Peach Pumpkin Ale. En naarmate zijn vaardigheden zich ontwikkelden, namen ook zijn ambities toe.
Het bezitten van een brouwerij is het einddoel van de meeste brouwers, zegt Luke. Van daaruit ging Luke, met de goedkeuring en steun van Cantwell, een LLC oprichten, een businessplan ontwikkelen en potentiële investeerders bereiken. En terwijl hij plannen maakte, deed Elysian dat ook. Elysian kondigde aan dat ze in januari 2015 zouden worden overgenomen door Anheuser-Busch. Wacht op die perfecte storm – en al het geroezemoes.
Het plan tot leven laten komen
Omdat de plannen van Luke al lang vóór de aankoop in de maak waren, begon hij pas een paar maanden na de aankoop met de uitvoering van zijn plannen. In maart 2015 had Luke zijn kapitaaldoel bereikt door het geld te besteden aan gebruikte apparatuur en een opslagruimte naast de Pike Place Market in Seattle. In oktober maakte Cloudburst Brewing zijn eigen bier en in januari 2016 opende het zijn deuren met de zuiverste bedoelingen. En toen Seattle zag dat een van hun favorieten de sprong waagde, reageerde hij met een warm welkom.
skagway brouwerijbedrijf
We hebben nog steeds serieuze bedoelingen. Zo groot zullen wij nooit worden. Ik wil niet zo groot zijn, zegt Luke.
Iets wat hij ook nooit wil zijn? Uitgekocht. Wij zullen nooit worden uitgekocht. Ik ben geen geldgedreven mens. Het lijkt erop dat Luke’s doel simpel is: het best mogelijke bier leveren. Ons bier draait snel om. Af en toe doe ik een stapje terug en zeg ik: dat is echt gaaf. Bier is een bescheiden zaak. Ik ben blij dat ons bier resoneert met mensen.
Wij zullen nooit worden uitgekocht. Ik ben geen geldgedreven mens. Steve Luke Cloudburst Brewing-oprichter
Cloudburst vestigde zich snel, maar niet doelbewust, als een brouwerij voor echte bierliefhebbers. Die reputatie heeft Luke de kans gegeven om zijn benen te strekken – en veel plezier te hebben.
Met veel deskundige bierdrinkers kunnen we spelen. Het stelt ons in staat risico's te nemen, zegt Luke. Niet iedereen zal alles leuk vinden en ik vind het prima.
Dat gezegd hebbende, garanderen we dat je iets zult vinden dat je leuk vindt - heel veel.
Ik neig naar IPA's of koffiebieren. Dus dat is altijd wel leuk, zegt Luke. Als ik het op mijn manier zou doen, zou het een IPA- of koffiebrouwerij kunnen worden. De klanten van Cloudburst kunnen ook ongelooflijke saisons verwachten als gevolg van ongelooflijke vruchten en kruiden geplukt uit Pike's Place.
Wat kun je nu van Luke verwachten? Nog meer geweldig bier en de aanhoudende bescheiden houding. Niets van het succes, de fenomenale Untappd-recensies of de buzz is ook maar in de buurt van Luke's hoofd gekomen.
Ik denk niet dat ik ooit zal denken dat ik het gehaald heb. Als ik een stapje terug doe, ben ik behoorlijk blij dat het tot nu toe lukt, maar er is altijd wel iets nieuws om mee om te gaan. Je kunt nooit lui worden, zegt Luke. Wij willen het beste bier maken dat we kunnen maken. Je moet jezelf altijd blijven uitdagen. De druk is altijd aanwezig.
Hanna Carlson
Hannah Carlson komt oorspronkelijk uit Minnesota, maar woont momenteel in Seattle, waar ze geniet van het muziekvoedsel en (natuurlijk) de ambachtelijke brouwerijen die de stad te bieden heeft. Ze is afgestudeerd aan Mizzou met ervaring in marketing en communicatie en is tevens Content Manager voor @PorchDrinking.com .
CraftBeer.com richt zich volledig op kleine en onafhankelijke Amerikaanse brouwerijen. We zijn uitgegeven door de Brewers Association, de non-profit handelsgroep die zich inzet voor het promoten en beschermen van de kleine en onafhankelijke ambachtelijke brouwers van Amerika. Verhalen en meningen die op CraftBeer.com worden gedeeld, impliceren geen goedkeuring of standpunten van de Brewers Association of haar leden.
