Tijdens hun jaarlijkse First Pour-evenement eind oktober was het personeel van Great Lakes Brewing Co.'s Brewpub in Cleveland schonk 12 uur lang elke 60 minuten 430 pinten Christmas Ale. Dat is één pint per acht seconden.
Hoewel deze opzichtige cijfers zouden kunnen duiden op een poging om een of ander obscuur wereldrecord te breken, was de roep om Christmas Ale eenvoudigweg een weerspiegeling van de bewondering van Ohioans voor de seizoensgebonden bieren. kruiden bier .
Het is onze op een na grootste verkoper en het is slechts acht weken per jaar verkrijgbaar, zegt communicatiespecialist Marissa DeSantis voor GLBC. Het enige bier dat meer verkoopt dan dat is ons vlaggenschip Dortmunder Gold pils, dat het hele jaar door verkrijgbaar is. Voor ons is het dus behoorlijk groot.
traditioneel Duits bier
Winterkruidbieren geproduceerd door de kleine en onafhankelijke Amerikaanse brouwers belichamen inderdaad de geest van de feestdagen met smaken van kaneelgember en alles daartussenin.
En mensen worden er gek van.
Beneden in Asheville N.C. Highland Brewing Co. onthult elk jaar in november vlak voor Thanksgiving de iconische Cold Mountain Winter Ale en de hele maand is dit het gesprek van de dag. Fans slaan het werk op Cold Mountain Monday over om winkels in de buurt te plunderen voor het gekruide amberkleurige brouwsel, waardoor de schappen binnen enkele uren of zelfs minuten leeg zijn. Lokale bars die bier tappen, zijn doorgaans tot de nok gevuld. En het releasefeest bij de brouwerij – dat dit jaar werd uitgebreid tot een vierdaags evenement – is zo populair geworden dat Highland een pendeldienst heeft opgezet vanaf een nabijgelegen winkelcentrum om de duizenden mensen te huisvesten die voor de eerste keer naar de brouwerij stroomden.
Dus waarom al die ophef? Laten we de keukenkast opentrekken en ontdekken waarom als het om vakantiebieren gaat, variatie de smaakmaker van het leven is.
De rijke geschiedenis van specerijenbier
Kruiden, specerijen en andere smaakstoffen hebben in de loop van de brouwgeschiedenis hun weg gevonden naar bier. Ze dienden als bitter- en smaakstoffen voor bier voordat het gebruik van hop rond de 13e eeuw wijdverspreid werd.
Zoals GLBC opmerkt in haar merkinformatieblad voor Christmas Ale, begon de traditie van vakantiebieren in de Middeleeuwen, toen kruiden vaak werden gebruikt in plaats van hop om smaak en geneeskrachtige eigenschappen aan bier toe te voegen. Volgens GLBC dook de stijl begin 20e eeuw opnieuw op in de noordelijke landen van West-Europa, toen lokale brouwers speciale vakantiebrouwsels begonnen te maken voor hun favoriete klanten.
Tegenwoordig vallen de specerijenbieren voor de feestdagen over het algemeen in twee groepen: de bieren die jaar na jaar hetzelfde recept gebruiken en de bieren die jaarlijks worden aangepast – hun exacte recept wordt geheim gehouden.
Cold Mountain en het bier dat het inspireerde Anker Brewing's Christmas Ale zijn voorbeelden van dit laatste. John Lyda, vice-president en brouwmeester bij Highland, heeft door de jaren heen met veel ingrediënten voor Cold Mountain geëxperimenteerd sinds de oprichting eind jaren negentig, altijd op zoek naar die magische samensmelting van vakantiesmaken.
Ierse biermerken
Idem voor Anker. Anchor's Christmas Ale bestaat in 2014 40 jaar en is een van de oudste en meest gerespecteerde Amerikaanse vakantiebieren, hoewel het recept voortdurend evolueert.
Ons eerste gekruide bier was in 1987 en door de jaren heen hebben we een aantal kruiden geprobeerd, zegt Anchor-brouwmeester Mark Carpenter. Ieder jaar gaan we om de tafel zitten en praten we over wat we denken te kunnen doen om het volgend jaar beter te maken.
Dit jaar heeft Carpenter een aantal opvallendere veranderingen aangebracht aan Christmas Ale dan in het verleden, omdat de brouwerij een bepaalde stijl van donkerder gekruid bier wil perfectioneren. De versie uit 2014 bevat aroma's van citrusfruitkruiden en subtiele tonen van dennenhop, terwijl de smaak een sarsaparilla-achtige zoetheid heeft met rijke karamelmoutigheid en een aangenaam uitgebalanceerde bitterheid.
Carpenter zegt dat zijn personeel altijd een aantal verschillende kruiden in het bier heeft gebruikt en deze in verschillende fasen van het brouwproces heeft toegevoegd, van de puree tot de ketel en de kelder, en dat de volgorde van jaar tot jaar varieert. Dit jaar hebben we een aantal dingen die we in de kelder lieten rijpen, naar de ketel verplaatst omdat ik wilde zien wat het verschil zou zijn, zegt hij. Het is dus eigenlijk elk jaar een experiment.
Een deel van het plezier reikt verder dan de traditionele vakantiekruiden. Het zou een lekkere vakantiekruidensmaak moeten hebben, maar hopelijk hebben we er dingen in verwerkt die je misschien niet per se aan Carpenter zou denken, zegt Carpenter. En daarom is Anchor moeder over het Christmas Ale-recept: het bedrijf houdt zelfs de mout- en hoprekeningen topgeheim.
Ik bedoel, ik zou je het recept kunnen vertellen en dan zou je zeggen: ‘Oh ja, dat kan ik proeven’ en dan zou Carpenter dat zeggen. Ik denk dat er een zekere mate van plezier zit in het drinken van het bier en het proberen de verschillende smaken te identificeren. Door de jaren heen hebben zoveel mensen geprobeerd verschillende kruiden te identificeren en er zijn een paar dingen die we hebben onthuld. Eén: er heeft nooit piment in gezeten en we zijn daarmee naar voren gekomen omdat zoveel mensen zeiden: ‘O, jij gebruikt piment.’ Maar er heeft nooit piment in gezeten. Binnen twee of drie jaar gebruikten we wierook en ik was nooit een grote fan van wierook, dus godzijdank zijn we daar eindelijk van af.
rahr en zonen texas rood
Ondertussen valt GLBC in de andere denkrichting en handhaaft jaar na jaar hetzelfde recept voor Christmas Ale.
Mensen zijn er dol op en vooral in onze achtertuin is het zo'n grote traditie geworden dat als we het zouden veranderen godslastering zou zijn. Ik denk dat mensen op straat in opstand zouden komen, zegt DeSantis grinnikend. We willen vasthouden aan wat we weten dat werkt.
De Christmas Ale van de Cleveland-brouwer, die in 1992 in flessen verkrijgbaar werd, weegt een verwarmende 7,5 procent alcohol per volume (ABV) en is gemaakt met kaneelhoning en verse gember, waarvan de laatste twee tijdens het koken in de brouwketel worden gedrenkt. Het bier maakt gebruik van vijf verschillende mouten, waaronder tarwe voor het behoud van body en schuimkraag en geroosterde gerst voor de algehele complexiteit en kleur, plus hopvariëteiten die de kruiden aanvullen.
In tegenstelling tot sommige reacties die we krijgen is (het recept) nooit veranderd zegt DeSantis. Maar omdat we rauwe honing en andere natuurlijke ingrediënten gebruiken, kunnen die smaken van jaar tot jaar variëren, dus dat kan de oorzaak zijn van eventuele kleine schommelingen die mensen in het bier proeven. Persoonlijk vind ik het behoorlijk consistent en we hebben het basisrecept voor het bier zeker niet veranderd.
Stof tot nadenken
Brouwers zijn het erover eens dat de meeste gekruide vakantiebieren geserveerd moeten worden bij een temperatuur van ongeveer 45°C, hoewel Carpenter van mening is dat geografie en omgevingstemperatuur belangrijke variabelen kunnen zijn. Hoewel 45°F warm genoeg is om de kenmerkende aroma's en smaken van een stevig vakantiebier vrij te geven, zegt hij dat iemand die in een gematigder zuidelijk klimaat leeft, misschien wat koeler van het bier zal genieten, vooral omdat het bij elke bevredigende slok in het glas opwarmt.
Aan de eettafel kunnen vakantiebieren behoorlijk veelzijdig zijn met hun verleidelijke mix van vakantiekruiden, rijke mouten en de citrusachtige, aardse en kerstboomachtige dennentonen van de hop. Vakantiebieren kunnen ook leuk zijn om mee te koken. GLBC heeft onlangs een receptenboek gepubliceerd waarin Christmas Ale in een glazuur voor ham is verwerkt.
DeSantis’ favoriete combinatie voor GLBC’s Christmas Ale is gekruide appeltaart of een gerecht met appeltaartkruiden. Volgens Carpenter Anchor's Christmas Ale past het goed bij rijk vlees, dikke, pittige gerechten, geroosterde groenten en zelfs de fruitcake van je tante.
Luister, je kunt het vakantiediner niet verslaan met onze Christmas Ale Carpenter, zegt. Dat vind ik gewoon geweldig, ik kijk er elk jaar naar uit. Ik drink uiteraard een biertje als we het in de brouwerij maken, maar de eerste keer dat ik er echt van geniet is tijdens het Thanksgiving-diner, vooral de kalkoendressing met de Christmas Ale – je kunt er gewoon niet beter van worden.
crawler
Nou ja, dat kan: probeer ook eens vakantiebier tijdens het kerstdiner!
Gary Gancy
Gary Glancy is een bekroonde journalist die al jaren net buiten het bloeiende ambachtelijke bierstadje Asheville NC woont. Hij verliet de krantenindustrie in 2012 om te beginnen aan een zes weken durende roadtrip door de VS waarin bier centraal stond, met als hoogtepunt zijn eerste bezoek aan het Great American Beer Festival®. Vervolgens volgde hij zijn passie door een carrière in de ambachtelijke brouwerij-industrie na te streven. Een gecertificeerde Cicerone® Glancy is een gids en biertender voor de Asheville-proefruimte en satellietbrouwerij van Catawba Brewing Co.
CraftBeer.com richt zich volledig op kleine en onafhankelijke Amerikaanse brouwerijen. We zijn uitgegeven door de Brewers Association, de non-profit handelsgroep die zich inzet voor het promoten en beschermen van de kleine en onafhankelijke ambachtelijke brouwers van Amerika. Verhalen en meningen die op CraftBeer.com worden gedeeld, impliceren geen goedkeuring of standpunten van de Brewers Association of haar leden.
