Bij het winnen van een medaille op het Great American Beer Festival draait alles om stijl

Het is weer die tijd van het jaar. De bladeren veranderen, de lucht is fris en, nog belangrijker, dat betekent dat ik weer gezwollen vesten mag dragen. Zoals bij elke outfit. Het is een beetje mijn ding.

Maar ik ben hier helaas niet om over gezwollen vesten te praten. Ik ben hier eigenlijk om een ​​van mijn absoluut favoriete steden in de wereld, Denver, te bespreken en de komende overstroming van schijnbaar onblusbare bierfanaten die, zoals elk jaar begin oktober, opnieuw naar de Mile-High City zullen afdalen.

Het is tijd voor de Geweldig Amerikaans bierfestival (GABF) de grootste bierwedstrijd en festival in de Verenigde Staten. Honderden brouwerijen. Duizenden bieren. Krakelingkettingen, tap-overnames en de heerlijke waanzin die gepaard gaat met het samenbrengen van zoveel bierfans in hetzelfde geografische gebied. Laat het wilde gerommel in Denver-stijl beginnen.

( LEZEN: Wat is het Independent Craft Brewer-zegel? )

Toegegeven, we zijn er deze tijd van het jaar aan gewend dat er veel redactioneel commentaar verschijnt over GABF en het is bijna uitsluitend gericht op nieuwe bieren, de nieuwste brouwerijopeningen en de algemene consumentenervaring rond het festival. Dit is allemaal goed en wel, want het is een voortdurende rel om als bierfan daadwerkelijk het festival bij te wonen, maar ik zou graag de andere helft van het festival willen bespreken als je het niet erg vindt. Ik wil het graag hebben over de daadwerkelijke concurrentie.

De Great American Beer Festival-wedstrijd

Het creëren van een eerlijke, rechtvaardige en relevante bierconcurrentie van deze omvang in een sector die zo dynamisch is als Amerikaans bier, is op zijn best zoiets als het bereiken van een extreem snel bewegend doelwit. Maar het personeel van de Brewers Association (die het festival organiseerde) samen met de cavalcade van getrainde juryleden en vrijwilligers uit het hele land trekken het elk jaar samen met een bewonderenswaardig niveau van gratie en authenticiteit voor een wedstrijd van deze omvang (en ik zeg dat niet alleen omdat de BA CraftBeer.com publiceert). Er staat veel op het spel, de deelnemers zijn productief en het toezicht van zowel de media als de industrie herinnert ons er voortdurend aan dat er een aantal serieus geïnteresseerde ogen zijn die kijken naar wat een medaillewinnend bier bepaalt.

Texas Red Rahr

Er zijn elk jaar een paar basiswaarheden voor de GABF-competitiecategorieën – en nog belangrijker, waarom deze categorieën veranderen met de evolutie van de industrie zelf.

Ik had de kans om te gaan zitten en te praten met Chris Swersey, de GABF-competitiedirecteur van de afgelopen 15 jaar. Door zijn ervaren lens op de competitiestructuur kun jij als bierliefhebber beginnen te begrijpen wat er werkelijk gebeurt bij GABF en hoe ervaren juryleden oordeelkundig die glimmende medailles uitdelen aan de meest verdienstelijke bieren van de competitie.

( LEREN: 75 populaire bierstijlen )

Ik was nogal onder de indruk van de transparante en missiegerichte boodschap van Chris over de doelstellingen van de competitie rond de stijlcategorieën. Het doel van de GABF Competitieorganisator is jaar na jaar dat hun stijlcategorieën fris en relevant zijn – en vooral representatief voor een algemene consensus van deskundigen over welke stijlen en definities het meest logisch zijn in dat jaar van jurering. Het loont de moeite om het enorme aantal creatieve bieren te vermelden dat elk jaar wordt geproduceerd en die nog nooit eerder in de Verenigde Staten zijn gemaakt, als eerbetoon aan het leiderschap en de invloed van dit land in het mondiale bierlandschap. De concurrentiestructuur weerspiegelt dit sentiment en biedt een kader waarbinnen ze het bier veilig en objectief kunnen beoordelen.

wat zit er in een ketelmaker

Richtlijnen voor bierstijlen

Elk jaar rond april gaat Swersey aan de slag met een lijst met opmerkelijke namen van de BA, waaronder BA-president en legendarische homebrew-kampioen Charlie Papazian, om honderden commentaren te doorzoeken die in de loop van het jaar zijn verzameld van bierjuryleden, bierschrijvers, brouwers en allerlei gekwalificeerde professionals uit de industrie over de bierstijlen die nodig zijn voor de komende competitie. Volgens hem nemen ze ieder jaar zo'n 75-90 procent van de commentaren op in hun beoordeling en herziening van de biercategorieën die zullen worden gebruikt in de GABF-competitie van dat jaar.

De richtlijnen zijn fundamenteel gebaseerd op de Stijlrichtlijnen van de Brewers Association en de Stijlen van de Wereldbierbeker Dit is het leidende document waarop de concurrentiestructuur van GABF is gebaseerd

Het idee daar is dat de richtlijnen elke keer langzaam evolueren, zegt Swersey. Er doen dit jaar misschien wel 150 verschillende bierstijlen mee aan de competitie, maar bij GABF hebben we niet noodzakelijkerwijs zoveel categorieën. Charlie en de rest van het team herkennen de categorie misschien wel, maar sommige stijlen krijgen gewoon niet genoeg inzendingen om er een specifieke categorie van te maken. ‘Experimenteel bier’ is een goed voorbeeld van een gegroepeerde categorie of mastercategorie en het idee daar is dat de categorie genoeg heeft om betekenisvol te zijn.

(LEZEN: Waarom geen enkele brouwerij GABF zilver of goud won in pompoenbieren)

Het idee om een ​​vloeiende definitie van bierstijlen aan te houden klinkt misschien ketters in de oren van sommige van de meer hardnekkige stijlpuristen die er zijn, maar het is eigenlijk de enige juiste manier om de concurrentie voldoende bewegingsruimte te geven om de duizenden bieren die elk jaar binnenkomen adequaat te kunnen indelen. Creativiteit en evolutie, een kenmerk van onze bloeiende binnenlandse biercultuur, worden door deze vloeibaarheid bevorderd en de GABF-competitie erkent de noodzaak van consistente verandering.

Beschouw GABF als een circuitbijeenkomst. Er zijn verschillende evenementen zoals hindernissen, polsstokspringen enz. Elke GABF-biercategorie is een evenement in een atletiekwedstrijd. Chris Swersey GABF-competitiedirecteur

Amerikaanse stijl ipa

Om een ​​nogal expliciete buiging te maken voor dit hele punt, omvat de komende GABF-wedstrijd van dit jaar 2017 onder meer: 98 bierstijlen en hun subcategorieën . Ik kocht een exemplaar van de Competitie Bierstijlen van 2002 en er waren (tromgeroffel alstublieft) 58 stijlen en hun subcategorieën. In een periode van 15 jaar en door de voortdurende groei van onze eigen biercultuur hebben we een toename van 60 procent gezien in het aantal bierstijlen dat wordt beoordeeld!

Dat is een behoorlijk verbazingwekkende toename in zo’n korte periode en Swersey sloot de discussie af met een goede metafoor over hoe we over de categorieën zelf moeten nadenken.

Beschouw GABF als een circuitbijeenkomst. Er zijn verschillende evenementen zoals hindernissen, polsstokspringen enz. Elke GABF-biercategorie is een evenement in een atletiekwedstrijd. Elk circuitevenement heeft zijn eigen regels, dus elke biercategorie heeft een aantal regels waaraan deelnemers zich moeten houden, zodat we het bier goed kunnen beoordelen.

De smaakervaring

Samen met de regels en stijlrichtlijnen geeft GABF de brouwers en juryleden feitelijk de kans om te denken als een typische bierdrinker. Als je niet in de branche zelf actief bent, kun je gemakkelijk verdwalen in de bijziendheid van verkeerd begrepen bierterminologie. Michael Jackson, de beruchte bierschrijver en een persoonlijke held van mij in de bierwereld, was ondubbelzinnig duidelijk over zijn visie op de aanpak van bierstijlen. Hij heeft onze hele sector al vroeg een groot plezier gedaan en heeft ons aangespoord om over bier te denken zoals een consument over bier denkt. Hij verdiepte zich in wat die smaakbeleving is en hoe zich dat vertaalt voor de gemiddelde bierconsument. Competities zoals GABF proberen in essentie dit ethos vast te leggen.

( LEREN: Bier 101 online cursus )

Bier kopen

Als het gaat om aankoopbeslissingen en consumentengedrag, wordt de boodschap over bierstijlen duidelijk en wordt benadrukt hoe belangrijk ze zijn voor de bierindustrie in het algemeen. Net zoals een jury bij GABF de stijlrichtlijnen gebruikt om hun oordelen te omzeilen, bieden ze ook een uniform signaal van brouwer naar consument over het beoogde doel van het product in je hand, waardoor bierfans over de hele wereld expliciet een uniform vocabulaire krijgen waarmee we debat kunnen voeren en over onze eigen voorkeuren kunnen beslissen. Als je bieren niet passen in een stijl als brouwer, heb je een uitdaging in de markt.

Voor de wedstrijd van dit jaar waren er bijna 8200 inzendingen van duizenden brouwerijen uit het hele land. Wanneer de ongeveer 280 hoogopgeleide juryleden (van moutleveranciers tot brouwers tot journalisten, allemaal getraind in deskundige sensorische evaluatie) aan tafel zitten om deze bieren te beoordelen in de drie dagen vóór het grote weekend van oktober, zullen de stijlrichtlijnen centraal staan ​​om elke inzending een eerlijke kans te geven om goed geproefd en nauwkeurig beoordeeld te worden.

Je hebt geen idee hoe dorstig ik ben nu ik klaar ben met het schrijven van dit artikel. Ik ga naar een lokale brouwerij hier in New York om een ​​paar van hun bieren te proberen. Ik hoop dat ze goed zijn.

beste rode bier

Chris McClellan

Chris McClellan werkt als Guinness Brewery Ambassador, opleiderstrateeg en digitale marketingprofessional voor de bierindustrie. Hij is een gecertificeerde Cicerone® en als geboren Vermonter gelooft hij sterk in geweldig bier en het verbazingwekkende verhaal achter elke slok. Chris heeft ook opgericht De brouwliefhebber een advies- en redactionele website gericht op het maximaliseren van het storytellingpotentieel van een brouwerij via de digitale sociale en redactionele strategie. Neem gerust contact met hem op als je over geweldig bier wilt praten of als je gewoon een knuffel nodig hebt.

CraftBeer.com richt zich volledig op kleine en onafhankelijke Amerikaanse brouwerijen. We zijn uitgegeven door de Brewers Association, de non-profit handelsgroep die zich inzet voor het promoten en beschermen van de kleine en onafhankelijke ambachtelijke brouwers van Amerika. Verhalen en meningen die op CraftBeer.com worden gedeeld, impliceren geen goedkeuring of standpunten van de Brewers Association of haar leden.