Eigenaarsteam van Pike Brewing in Seattle: Patti Baker Drew Gillespie Charles Finkel Rose Ann Finkel Gary Marx (Pike Brewing)Omdat ambachtelijke brouwers voortdurend stijlen innoveren en ervoor zorgen dat fans terugkomen voor iets nieuws, is het soms gemakkelijk om te vergeten dat ambachtelijk brouwen niet zo'n nieuw fenomeen is. Een handvol onafhankelijke ambachtelijke brouwerijen produceert al tientallen jaren kwaliteitsbier. In 2019 hebben verschillende belangrijke mijlpalen bereikt.
Om erachter te komen wat een brouwerij ruim dertig jaar lang laat draaien en welke wijsheid daarbij hoort, spraken we met de oprichters en oude werknemers van drie bekroonde, onafhankelijke, al lang bestaande ambachtelijke brouwerijen. Elk heeft een gerespecteerde plaats in hun regio en heeft nationale erkenning gekregen.
De vroege wortels van eeuwenoude ambachtelijke brouwerijen
Op 40 jaar oud Boulder Beer Company combineerde de Boulder Colorado-sfeer uit de hippiejaren 70 met innovatieve brouwideeën om de Front Range van de staat te bevoorraden. De iconische brouwerij diende als pionier en bron voor de ambachtelijke brouwerij-industrie en beïnvloedde verschillende generaties nieuwere brouwerijen. Sinds de eerste kleine bijeenkomst in 1982 hebben ze ook op elk Great American Beer Festival gegoten.
In het Middenwesten Millstream Brewing Co. in Amana Iowa werd in 1985 geopend als de eerste brouwerij na de drooglegging in Iowa en liet veel Iowans kennismaken met hun eerste ambachtelijke bier. Ooit gefocust op bieren in Duitse stijl, breidde de 34-jarige brouwerij haar taplijst uit en voegde een restaurant toe om een toeristische attractie en ontmoetingsplaats voor de gemeenschap te worden.
Slechts vier jaar jonger Pike Brouwerij is uitgegroeid tot een instelling in het centrum van Seattle. Het staat bekend om het restaurant en de pub die zich in het centrum bevinden van de door zwaartekracht gevoede brouwerij met drie niveaus, die ook een microbrouwerijmuseum omvat.
Als groep hebben deze eeuwenoude ambachtelijke brouwerijen de afgelopen decennia allerlei uitdagingen doorstaan. Ondanks kritieke gebeurtenissen zoals veranderingen in de eigendomsstructuur, een aanzienlijke reorganisatie, een grote rebranding en in één geval zelfs een faillissement, is elke brouwerij sterker geworden en meer gefocust op hun kernmissie en waarden. Door hun lange levensduur en de wijsheid die daarmee gepaard gaat, zijn ze gerespecteerde oudsten in de ambachtelijke bierindustrie geworden.
( LEZEN: Maui Brewing gaat off-the-grid )
Al lang bestaande ambachtelijke brouwerijen richten zich op missiekwaliteit
Alle drie de brouwerijen benadrukken het belang van het behouden van een scherpe focus op de kernwaarden van het product en de passie voor bier als redenen voor hun lange levensduur.
Door trends te begrijpen en eraan aan te passen zonder tot het uiterste te gaan of de kwaliteit in gevaar te brengen, kunnen deze brouwerijen al tientallen jaren floreren. Een taplijst van consistente, herhaalbare bieren, uitgebalanceerd met nieuwe producten die hoge normen hebben en een mainstream aantrekkingskracht hebben, houdt bestaande klanten tevreden en trekt tegelijkertijd nieuwe bierdrinkers aan.
Teresa Albert, mede-eigenaar van Millstream, legt uit dat we trouw blijven aan onze kern. Onze bieren zijn consistent en van hoge kwaliteit. Ze voegt eraan toe dat Millstream de focus heeft behouden op laagdrempelige drinkbare bieren in plaats van de nieuwste trends na te jagen. Wij zijn ‘de langzame en gestage winnaars van de race.’
Dan Weitz, verkoopdirecteur van Boulder Beer, schrijft een groot deel van het uithoudingsvermogen van de brouwerij toe aan het authentiek maken van kwaliteitsproducten en het trouw blijven aan zichzelf.
We blijven in onze baan zegt Weitz. We hebben nooit geprobeerd te zijn wat we niet waren.
Brouwerijen met blijvende kracht leren hoe ze zich kunnen aanpassen
In de huidige competitieve biermarkt is het simpelweg vertrouwen op topbieren en het hebben van een bekend merk geen garantie voor succes. Bierliefhebbers zoeken voortdurend naar het nieuwe en anders. Brouwerijen met uithoudingsvermogen hebben zich aangepast aan de nieuwe marktrealiteit.
Pike Brewing rekende lange tijd op zijn kernbieren om de verkoop te stimuleren, maar besefte dat het ook moest blijven innoveren om relevant te blijven. Het heeft zowel nieuwe wendingen aan bierstijlen geïntroduceerd als geprobeerd zich te onderscheiden met zijn ingrediënten. De brouwerij is op zoek naar in Washington geteelde hopmout en andere ingrediënten die haar bieren zullen onderscheiden.
We werken heel hard om te innoveren, zegt Charles Finkel, een van de oprichters van Pike. Dat omvat het ontwikkelen van diepgaande relaties met telers en branders om de toegang tot unieke ingrediënten van hoge kwaliteit te garanderen.
Millstream’s Albert omarmde ook de veranderingen toen de brouwerij zich uitbreidde naar nieuwe bierstijlen. Ik had nooit gedroomd dat we zouden doen wat we nu doen. Als we niet waren geëvolueerd met de markt die fruit in bieren stopte, had ik nooit geweten hoe goed ze zijn.
Millstream Brewing Co. in Amana Iowa werd in 1985 geopend als de eerste brouwerij na het verbod in de staat. (Millstream Brewing Co.)De krachten op de biermarkt versnellen de verandering
Samen met brouwinnovatie evalueren brouwerijen consequent de manieren waarop ze bier aan bierliefhebbers leveren. Ze geven toe dat het moeilijker is geworden om ruimte op de kranen en schappen van de detailhandel te bemachtigen naarmate de biermerken en -stijlen zich hebben vermenigvuldigd.
Andere mensen kloppen bij hen aan en proberen die zaken van ons af te pakken, zegt Pike’s Finkel.
Boulder Beer Co. heeft onlangs de beslissing genomen om het distributieplatform te verlaten en zich uitsluitend te richten op succes als lokale brouwerij. De verhuizing zal resulteren in aanzienlijke veranderingen bij Boulder Beer, waaronder het verlies van een groot aantal personeelsleden en de vervanging van hun brouwsysteem met 50 vaten door een veel kleinere opstelling.
Marketingdirecteur Tess McFadden zegt dat het management worstelde met de beslissing, maar uiteindelijk tot de conclusie kwam dat het focussen op lokale bierdrinkers de juiste zet is voor de brouwerij. Hoewel de verkopen dit jaar zijn gestegen, zegt ze dat de langetermijntrends wijzen op bierliefhebbers die steeds vaker lokaal willen drinken.
Ze legt uit dat de recente verandering nog een voorbeeld is van hoe de brouwerij met haar tijd meegaat.
We zijn bereid om te veranderen en te evolueren. Dat hebben we altijd gedaan. Daarom zijn we al zo lang actief, zegt McFadden.
De wendbare brouwerij verwacht taproombezoekers meer variatie te bieden met meer experimentele bieren en frequente taprotatie. In de context van de lange geschiedenis van Boulder Beer Co. is dit slechts één aanpassing. McFadden zegt dat het doel van de verandering is dat we over veertig jaar bier gaan serveren.
The Boulder Beer Co. heeft onlangs de beslissing genomen om zich uitsluitend te concentreren op het dienen als lokale brouwerij. De verhuizing zal tot grote veranderingen leiden. (Boulder Beer Co.)Diversificatie versterkt de verbinding met de bierliefhebber
Alle drie de al lang bestaande ambachtelijke brouwerijen beschouwen hun uitbreiding naar restaurants en meerdere locaties als belangrijke componenten in hun successtrategie op de lange termijn. Deze diversificatie stelt hen in staat om zowel hun inkomstenstromen te vergroten als meer bierliefhebbers met hun bier te verbinden.
Het BrauHaus-restaurant van Millstream heeft bijvoorbeeld een grote biergarten die evenementen ondersteunt zoals livemuziek, een bierfestival en een wielerwedstrijd die verbinding maken met de gemeenschap.
Het is een sociale gebeurtenis – kameraadschap rond een glas ambachtelijk bier, legt Albert uit.
Het restaurant verdubbelt ook het aantal bieren dat tegelijkertijd op de tap staat, vergeleken met alleen de taproom. Dit biedt klanten meer variatie, terwijl Millstream feedback krijgt over nieuwe experimentele bieren in kleine batches.
Pike beschouwt zijn restaurants ook als belangrijke bedrijfsactiva en als belangrijke contactmomenten met zijn klanten.
De restaurants vormen de ruggengraat, zegt president en mede-eigenaar Drew Gillespie. Door de completere sfeer van een restaurant kun je meer van je verhaal vertellen
De toevoeging van voedsel helpt ook om het bedrijfsmodel te diversifiëren. De restaurants bieden een andere mogelijkheid om Pike’s bier te verkopen en de voedselinkomsten kunnen de bierverkoop helpen aanvullen.
( LEZEN: Zoals IPA's? Probeer pilseners in Italiaanse stijl )
Medewerkers die van bier houden
De laatste rode draad voor deze al lang bestaande ambachtelijke brouwerijen zijn de mensen. Alle drie de brouwerijen hebben kernpersoneel met een decennialange ambtstermijn – langer dan de meeste hedendaagse brouwerijen hebben bestaan.
Iedereen bij deze brouwerijen sprak een onvoorwaardelijk enthousiasme en passie uit voor bier en de ambachtelijke brouwerijsector. Ze praatten enthousiast over nieuwe bierinnovaties en interessante manieren om meer mensen te laten genieten van ambachtelijk bier.
Wij doen het omdat we het leuk vinden! zegt Albert. We hebben gewoon een geweldige tijd. We houden gewoon van de brouwerij.
Het is duidelijk dat het brouwen van bier om veel meer gaat dan alleen zakendoen. Het hebben van een lange geschiedenis en medewerkers die in het product hebben geïnvesteerd, vertaalt zich in consistentie en kwaliteit.
Ierse stouts
Wij zijn biermensen; we houden van bier, zegt Boulder Beer's Weitz.
( LEZEN: De staat van ouderschap in ambachtelijk bier )
Kunnen ze nog dertig jaar succesvol zijn?
Gegeven een steeds drukker wordende en snel veranderende ambachtelijke biermarkt, vroegen we deze brouwerijveteranen om zich de toekomst voor te stellen. Wat zal de sector de komende dertig jaar leiden? Het blijkt dat hun routekaart voor toekomstig succes niet zo heel anders is dan wat hen zo ver heeft gebracht.
Voor nieuwe brouwerijen die zich openen, waarschuwen ervaren brouwers dat alles veel langer duurt en veel meer kost dan verwacht. Succesvolle brouwerijen hebben een solide businessplan nodig dat verder gaat dan alleen het maken van goed bier. Ze moeten tegelijkertijd de concurrentie op het gebied van de financiële distributie, het personeel en tientallen andere factoren beheersen.
Op de lange termijn zullen we zien hoeveel brouwerijen economisch duurzaam kunnen zijn. Het is moeilijk om winstgevend te blijven en het tientallen jaren vol te houden, zegt Pike’s Gillespie. De gemakkelijkere dagen van het runnen van een brouwerij zijn definitief voorbij, niet dat het ooit gemakkelijk is geweest, zegt hij.
Het allerbelangrijkste is dat een brouwerij een visie moet hebben die consistent blijft en met de hoogste kwaliteit moet worden uitgevoerd.
Wees trouw aan wie je bent. Als je te veel verschillende kanten op gaat, zal dat de consument in verwarring brengen, zegt Albert van Millstream.
In een tijd van verminderde aandacht raden alle drie de al lang bestaande ambachtelijke brouwerijen aan om afleiding te vermijden en gefocust te blijven. David Zuckerman, emeritus brouwmeester bij Boulder Beer, vat het samen: ik denk dat iedereen zich realiseert dat je maar zo lang nieuw kunt zijn, zegt hij.
Net zoals voor een geweldig bier vereist succes op de lange termijn in de brouwerij-industrie evenwicht. Brouwerijen moeten vasthouden aan de solide basis die ze hebben opgebouwd en tegelijkertijd complementaire smaken toevoegen via nieuwe stijlen en ingrediënten.
Na talloze uitdagingen te hebben overleefd, is geen van deze brouwerijen tevreden met het rusten op hun succes uit het verleden. Ze zijn welverdiend trots op hun bieren en hun status als al lang bestaande brouwerijen, maar erkennen de noodzaak om te blijven innoveren om nog vele decennia bier te garanderen.
Scott Grossman
Scott Grossman is een freelance bierschrijver uit Denver die graag de boodschap over geweldige bieren en geweldige brouwerijen verspreidt. Scott combineert zijn passies voor buitenbier en reizen graag en overal waar hij landt, proeft hij lokale ambachtelijke dranken.
CraftBeer.com richt zich volledig op kleine en onafhankelijke Amerikaanse brouwerijen. We zijn uitgegeven door de Brewers Association, de non-profit handelsgroep die zich inzet voor het promoten en beschermen van de kleine en onafhankelijke ambachtelijke brouwers van Amerika. Verhalen en meningen die op CraftBeer.com worden gedeeld, impliceren geen goedkeuring of standpunten van de Brewers Association of haar leden.
