Real Ale viert twintig jaar in Blanco Texas. (Credit: Real Ale)Het lijkt nauwelijks twintig jaar geleden, maar de tijd is zeker voorbijgevlogen voor Real Ale Brewing Co. sinds het voor het eerst zijn deuren opende in juli 1996 in de kelder van een antiekwinkel in Blanco Texas.
Gelegen in het kleine pittoreske Hill Country-stadje Blanco Real Ale, pal tussen San Antonio en Austin. Blanco is een voorbeeld van het kleine stadje Texas: vriendelijke mensen, veel wandelmogelijkheden in de nabijgelegen antiekwinkels van Blanco State Park, geschiedenis en een zonsondergang die moeilijk te verslaan is.
( MEER: Hoe werkt het drielagensysteem? )
Een uitstapje naar de wasserette geeft een boost aan zelfvertrouwen
Slechts twee jaar na de opening kocht de huidige eigenaar Brad Farbstein Real Ale Brewing van de oorspronkelijke eigenaren. Farbstein was een thuisbrouwer die ook vrijwilligerswerk deed bij de kleine, jonge brouwerij. In 2000 produceerde hij bijna 5500 vaten per jaar met drie aanbiedingen het hele jaar door. In 2006 verhuisde Real Ale net ten noorden van het centrum naar de huidige locatie met een brouwerij met 60 vaten.
Twintig jaar is een mijlpaal voor een brouwerij en Real Ale heeft diepgaande veranderingen ondergaan: van een rebranding van hun bieren en logo naar een nieuwe, veel grotere tapkamer die uitkijkt op een nieuw uitgebreid brouwhuis en de Texas Hill Country.
Pelikaan brouwt Lincoln City
Ik weet nog dat het me allemaal eindelijk raakte, zegt Farbstein. Het was rond 2000 en mijn vrouw en ik woonden in een huis zonder wasmachine. Nadat ik naar een wasserette was gegaan, zag ik op een nabijgelegen tafel een fles van onze Full Moon Rye staan. Bij die beweging besefte ik dat wat we deden werkte. Tot dat moment dacht ik altijd dat het vooral onze vrienden waren die het bier kochten.
Een impuls tot innovatie
In 2010 verscheen de inmiddels legendarische Hans Pilz. Deze winnaar van de zilveren medaille van 2012 op het Great American Beer Festival is een van de grootste verkopers van Real Ale geworden, zowel op de tap als in flessen en blikjes. Eigenlijk is deze ode aan de Pilsener op Duitse wijze heeft een eigen Facebook-pagina gekregen waar fans foto's posten van hun blikje of fles Hans en poëtisch de schoonheid ervan benadrukken.
Een ander Real Ale-hoofdbestanddeel is Fireman's 4, een blond bier genoemd ter ere van een plaatselijke fietsenwinkel Firemans Texas Cruzer en vormde hun vierde aanbod het hele jaar door.
Er gebeurde iets grappigs bij het aanvragen van federale labelgoedkeuring. zegt Farbstein. Toen we het etiket voorlegden aan de toenmalige ATF – de afdeling Alcohol, Tabak en Vuurwapens – werden we geweigerd. Geërgerd belde ik de ATF en sprak met een agent die alleen wilde weten wat de ‘4’ in de naam betekende, dus zei ik sarcastisch dat het een getal tussen drie en vijf was. Twee weken later kregen we onze labelgoedkeuring.
Innovatie bij Real Ale is nog steeds zichtbaar in de hele brouwerij en er zijn veel nieuwe brouwsels in de maak. Schwartz en zijn team hebben een jaar lang Axis IPA ontwikkeld (uitgebracht in 2016); ze experimenteerden met verschillende soorten hop en mout totdat ze een recept kregen waar ze versteld van stonden. Hoewel het elementen bevat van de Noordoost- en Westkust-stijlen, beschouwen zij het als een Texas IPA boordevol smaak en aroma.
Binnen in de Real Ale-brouwerij die later dit jaar zal worden vervangen. (Credit: Real Ale)Het vatenprogramma van Real Ale begon klein met slechts vier vaten, maar is nu uitgegroeid tot de Mysterium Verum-serie, iets dat veel groter is dan ze ooit hadden gedacht. Het bevat nu American Wild Ales, op vat gerijpte versies van hun seizoensreleases en zelfs een zure Scotch Ale. Mysterium Verum-bieren worden meestal gerijpt in nieuwe eikenhouten wijnvaten en zelfs in verschillende soorten sterke drankvaten.
Real Ale blijft de grenzen verleggen en begint zich te verdiepen in het spirits-spel. Met verkregen staatslicenties is dit een programma waar twee jaar aan wordt gewerkt en een geschatte releasedatum in april 2017. Met de toepasselijke naam Real Spirits zal de distilleerderij van Real Ale een gin en twee whisky's produceren met de basisspirit gemaakt bij Real Ale.
( MEER: 8 vrouwen die nu een stempel drukken op ambachtelijk bier )
Real Ale Brewing groeit, maar ze zijn nog steeds gefocust op thuis
Tegenwoordig produceert Real Ale meer dan 60.000 vaten per jaar met distributie over heel Texas en is het een bestemmingsbrouwerij geworden. Farbstein en directeur van Brewing Tim Schwartz wisten dat er een nieuwe uitbreiding in aantocht is: in maart 2017 beginnen ze met de bouw van een nieuwe brouwerij met 120 vaten. In augustus moet het klaar zijn en moet er bier worden gebrouwen.
Verwacht niet dat deze nieuwe brouwerij ze naar de nationale distributie zal katapulteren – ze hebben een ander plan. We concentreren ons nu op Texas, zegt Schwartz. Dat is vanaf het begin onze focus geweest en dat zal in de nabije toekomst ook zo blijven.
De bestaande brouwerij zal worden verkocht en vervangen door een proefsysteem van 10 hectoliter, waardoor Real Ale zich kan concentreren op kleine projecten, eenmalige brouwsels en taproom-releases.
Beiers pils
Dankzij het nieuwe systeem kan Real Ale overstappen van een 24-uurs, vijf naar zes dagen per week nachtschema, terug naar een tweeploegendienst.
( MEER: Wat is een ambachtelijke brouwerij? )
Dit zal een betere balans tussen werk en privé voor onze medewerkers mogelijk maken, zegt Farbstein. Het doel was niet om onze productie en dus ons distributiebereik te vergroten, maar om hetzelfde volume te brouwen als nu, eenvoudiger en met meer efficiëntie.
Uiteindelijk zal het systeem Real Ale in staat stellen de productie op termijn meer dan te verdrievoudigen. Met de geavanceerde technologie van het nieuwe systeem is deze missie geslaagd.
Wat Farbstein Schwartz en hun team willen dat je meeneemt, is dat Real Ale is gebouwd op vier fundamentele pijlers: kwaliteit, consistentie, innovatie en waarde. Hun inspanningen om deze doelen te bereiken zorgen voor een consistente kwaliteit die zowel Real Ale als hun consumenten verwachten.
Het zit niet in ons DNA om dingen anders te doen, en beide te zeggen. We willen dat mensen weglopen bij Real Ale en niet kunnen wachten om terug te komen.
Jeremy Banas
ipa Amerikaans bier
Jeremy Banas is een freelance bierschrijver die schrijft voor publicaties als het San Antonio Current San Antonio Magazine TheFullPint.Com, de Brewers Association en craftbeer.com. Hij is ook de auteur van twee boeken 'San Antonio Beer: Alamo City History By The Pint' (co-auteur met Travis Polling) en het binnenkort te verschijnen 'Pearl: A Heady History of San Antonio's Iconic Brew', dat in de herfst van 2017 uitkomt. Hij heeft talloze bierwedstrijden gejureerd en is een van de oprichters (en commissielid) van de San Antonio Beer Week, waar hij bierdiners en lezingen organiseert. Hij woont in San Antonio, Texas met zijn drie jongens Quinn Jack en Maxwell.
CraftBeer.com richt zich volledig op kleine en onafhankelijke Amerikaanse brouwerijen. We zijn uitgegeven door de Brewers Association, de non-profit handelsgroep die zich inzet voor het promoten en beschermen van de kleine en onafhankelijke ambachtelijke brouwers van Amerika. Verhalen en meningen die op CraftBeer.com worden gedeeld, impliceren geen goedkeuring of standpunten van de Brewers Association of haar leden.
