Na jaren van exponentiële groei zijn ambachtelijke brouwerijen nu alomtegenwoordig voor bierdrinkers in alle uithoeken van het land. Nu beginnen diezelfde ambachtsliefhebbers kennis te nemen van de ambachtelijke ingrediënten die hun bier speciaal maken.
Hop is misschien wel de belangrijkste smaakcomponent van de meeste brouwsels en groeit in de VS. Tientallen kleine ambachtelijke telers voorzien kleine brouwerijen van lokale hop van hoge kwaliteit. Deze boerderijen worden vaak door een familie gerund en zijn gemeenschapsgericht. Hun areaal bedraagt dubbele cijfers tegenover duizenden.
Net als bij ambachtelijke brouwers en drinkers staat de relatie tussen boer en klant centraal. Ambachtelijke brouwerijen ondersteunen het lokaal kopen omdat ze flexibiliteit en uniekheid willen in wat ze in hun bier stoppen. Chris Basso brouwmeester bij Newburgh Brewing in Newburgh N.Y. legt uit dat we de mogelijkheid hebben om de producent echt te kennen en op persoonlijk niveau met hem te kunnen praten en alle brouwgerelateerde onderwerpen te bespreken die zich kunnen voordoen met betrekking tot de hop.
Basso koopt van Crooked Creek Hops Farm in Addison N.Y. Chris Holden, eigenaar van Crooked Creek, gelooft dat loyaliteit en relaties een van de grootste voordelen van een ambachtelijke boer zijn. Ik denk dat we het vanuit het standpunt van een boer willen bekijken vanuit het Duitse model: we hebben een klantenbestand waarmee we jaar na jaar samenwerken en we hebben mensen die generaties lang op ons vertrouwen.
Hij waardeert ook de onafhankelijkheid van het hebben van een kleine boerderij. Crooked Creek teelt acht hectare voornamelijk Cashmere Michigan Copper Triumph en Cascade. Kleinere telers hebben de mogelijkheid om zich te concentreren op een paar variëteiten die gedijen op hun unieke stuk land, terwijl er van hen wordt verwacht dat ze elke variëteit telen die een brouwer wenst. Als we één ras per perceel kunnen planten, is dat wat we willen, zegt Holden.
Holden is ook directeur verkoop en marketing van de New York Hop Guild. Het gilde is van cruciaal belang bij het ondersteunen van een op variëteit gerichte landbouwaanpak. Het consolideert hop van kleinere New Yorkse telers en distribueert het naar ambachtelijke brouwerijen. Brouwers profiteren van het gemak dat ze bij één distributeur kunnen kopen, terwijl boeren zich kunnen concentreren op waar ze goed in zijn.
witte gist
Chris DellaBianca van Billy Goat Hop Farm in Montrose Colo. waardeert ook zijn ambachtelijke connecties. De relatie met de brouwers is de reden waarom we erin zijn gestapt, zegt hij. Voordat ik met de hopteelt begon, werkte ik voor een brouwerij en het is nog steeds leuk om erbij betrokken te zijn. Momenteel distribueert hij rechtstreeks naar ongeveer 75 brouwerijen in het zuidwesten van de VS, omdat Colorado niet hetzelfde ondersteuningsnetwerk voor telers heeft als New York.
Met 32 hectare is Billy Goat de grootste hopboerderij in het zuidwesten. DellaBianca is trots op het telen van verschillende soorten Neomexicanus, een hop afkomstig uit Colorado en New Mexico, samen met meer traditionele variëteiten.
Door de kleinschaligheid van de boerderij krijgt DellaBianca directe feedback en ziet hij de vruchten van zijn werk uit de eerste hand. Ik weet precies waar mijn hop naartoe gaat, want ik ben degene die ze daarheen brengt. Ik weet precies in welke bieren mijn hop terechtkomt.
Dankzij de omvang kan Billy Goat ook flexibel zijn met klanten. Als een brouwer zo snel mogelijk hop nodig heeft voor een brouwsel, kan DellaBianca helpen. Omdat we dichtbij zijn, kunnen we het die dag per post versturen. Je belt en je praat met mij of [DellaBianca's partner] Audrey – er is geen tussenpersoon. Aan de teeltkant voegt hij eraan toe: het is gemakkelijker om 30 hectare bij te houden en te zien wat er in het veld gebeurt.
De kloof overbruggen tussen zeer kleine ambachtelijke boerderijen en grotere telers Gooding Farms in Parma, Idaho, heeft een familiale landbouwgeschiedenis die teruggaat tot 1895. Het areaal fluctueert al naar gelang de vraag naar brouwsels, maar hop heeft altijd in de grond gezeten. Tegenwoordig runnen drie zussen – Diane Michelle en Andrea – de boerderij samen met hun vader Mike.
Lokale verbindingen motiveren de zusters op dezelfde manier als andere ambachtelijke telers. We genieten echt van de geest van ambachtelijk brouwen en maken deel uit van die gemeenschap, zegt Diane Gooding. Because we’re a little smaller and family-oriented it lends itself well to that culture.
Zoals veel boeren genieten de zusters van de verbondenheid met het land. De afgelopen jaren hebben ze milieuvriendelijke initiatieven ondernomen om het land gezonder te houden door over te stappen op een regeneratief model. Het gaat onder meer om het verbouwen van zaad om bodembedekkingsgewassen te planten en het fokken van vee om die gewassen te eten en de grond te bemesten. We proberen echt af te komen van de op chemicaliën gebaseerde meststoffen. We proberen een kleinere voetafdruk te hebben en betere rentmeesters te zijn voor het milieu, zegt Gooding lokaal.
De zusjes Gooding hebben ook de onderzoeks- en ontwikkelingscapaciteit van de boerderij opgebouwd en verkopen nu hun eigen gepatenteerde hopsoort genaamd Idaho Gem™.
Het is moeilijk om de passie van de Goodings voor praktijkgerichte landbouw te onderschatten. Het is een uniek proces. Hop heeft een uitstraling. Als je dat persoonlijk ervaart, kun je dat zei Gooding niet vervangen.
Ambachtelijke landbouw brengt uiteraard uitdagingen met zich mee waar grotere bedrijven niet mee te maken krijgen. Van de financiering van personeelsvoordelen tot schaalvoordelen en een beperkt herstelvermogen van ongedierte en weersomstandigheden zijn ambachtelijke hoptelers altijd alert. Uiteindelijk draag je veel verschillende hoeden, zoals een kleinere producent zegt Gooding.
Het komt er echter op neer dat het om de bottom line gaat. Economie is de grootste uitdaging voor elke ambachtelijke producent, of het nu brouwer of boer is. We kunnen niet alle verschillende soorten telen. We proberen brouwers te prediken dat we een bepaalde schaalgrootte nodig hebben om de economie te laten werken, zegt Holden van Crooked Creek. Gelukkig hebben hij en zijn collega-telers de steun van de New York Hop Guild. Het geeft de boeren de vrijheid om zich te concentreren op de variëteiten die gedijen op hun terroir.
Klein werken dicteert eenvoudigweg een andere kostenstructuur. Wanneer u dingen op grote schaal doet, kunt u het gewoon goedkoper per pond of per hectare doen. Het kost ons iets meer geld per hectare om een gewas te verbouwen, legt DellaBianca van Billy Goat uit. Telers moeten dit doorgeven aan brouwerijen die met soortgelijke economische problemen kampen.
DellaBianca beweert ook dat brouwerijen een prikkel hebben om bij grotere makelaars te kopen, omdat ze al hun hop op één plek en met één factuur kunnen kopen. Het inzetten van verschillende ambachtelijke telers om verschillende variëteiten te verkrijgen, zorgt voor extra werk voor de brouwerij.
Maar ondanks het extra werk of de kosten kiezen veel brouwerijen voor ambachtelijke hop. Sommigen doen het altruïstisch uit solidariteit met de gemeenschap, maar de meesten doen het om praktische redenen; uniciteit kwaliteit en service.
Holden definieert de loting voor brouwers. Ze willen hun bier differentiëren, dus werken ze met ons samen aan de selectie van hop. Ze willen die eenmalige of seizoensbieren speciaal maken. De klanten van Billy Goat kopen om soortgelijke redenen. Met onze hop weet je wat je krijgt. Je kunt er een recept omheen maken en het zorgt voor consistentie in je brouwproces, zegt DellaBianca.
Bij het proberen de volgende grote bierbrouwers te laten gedijen op voorspelbaarheid en kwaliteit. Volgens Michael Thomas, brouwer bij Colorado Boy Pizzeria
DellaBianca schrijft een deel hiervan toe aan de snellere verwerkingscapaciteit van zijn kleine onderneming. We kunnen hop van het veld binnen enkele weken in een pellet- en vacuümverzegelde Mylar-zak krijgen, in plaats van maanden, zei hij. Ik denk dat het frisser blijft. Het blijft levendiger en heeft meer pop. Er is minder oxidatie.
Colorado Boy gebruikt Billy Goat-hop in al zijn bieren. Zegt Thomas: Ik probeer altijd een beter bier te maken en meer lokaal in te kopen. Ik ben blij dat ik een ander lokaal bedrijf kan steunen dat een geweldig product levert en aansluit bij de doelstellingen van ons merk.
Mijn doel is om uiteindelijk al mijn bieren van 10 mijl te maken, waarbij al mijn ingrediënten zo lokaal mogelijk worden gewonnen.
Service is ook een belangrijk onderdeel van de reden waarom brouwers voor ambachtelijke leveranciers kiezen. Klein zijn geeft hoptelers een zeker voordeel. Gooding beschrijft de aanpak van haar boerderij als gericht op wat onze klanten willen. Hoe kunnen we onze processen verbeteren om de kwaliteit te verbeteren? Holden voelt hetzelfde. Onze klantenservice is iets beter. We hebben het beter afgestemd op ons klantenbestand.
Uiteindelijk lijkt het zijn van een ambachtelijke hopteler veel op het zijn van een ambachtelijke brouwer. Beide worden geconfronteerd met uitdagingen als gevolg van schaalvoordelen en grotere concurrenten. Door hun kleine omvang kunnen ze echter relaties met hun klanten opbouwen, gericht op kwaliteit en een integraal onderdeel zijn van hun lokale gemeenschap.
Misschien vat de website van Billy Goat het beste samen wat ambachtelijke hoptelers doen. De definitie van ambacht is ‘een activiteit waarbij dingen vakkundig met de hand worden gemaakt, vaak op een traditionele manier.’ Onze handen zijn bij elke stap vuil – elke nieuwe scheut, elke kegel, elk vocht dat elke pellet leest, we zijn er met zorg en eerlijkheid om een authentiek product te creëren.
Scott Grossman
Scott Grossman is een freelance bierschrijver uit Denver die graag de boodschap over geweldige bieren en geweldige brouwerijen verspreidt. Scott combineert zijn passies voor buitenbier en reizen graag en overal waar hij landt, proeft hij lokale ambachtelijke dranken.
CraftBeer.com richt zich volledig op kleine en onafhankelijke Amerikaanse brouwerijen. We zijn uitgegeven door de Brewers Association, de non-profit handelsgroep die zich inzet voor het promoten en beschermen van de kleine en onafhankelijke ambachtelijke brouwers van Amerika. Verhalen en meningen die op CraftBeer.com worden gedeeld, impliceren geen goedkeuring of standpunten van de Brewers Association of haar leden.
