Je denkt misschien dat planten die in de scheuren van het trottoir groeien, hinderlijk onkruid zijn, maar voor sommige thuisbrouwers en professionele brouwers zijn het gewilde ingrediënten. Duizendblad is één. Het wordt gebruikt als bittervervanger voor hop. Paardebloemen en ananasonkruid zijn een paar andere onkruiden. Zoals de onnavolgbare komiek George Carlin ooit zei: ik vind het leuk als een bloem of een klein plukje gras door een scheur in het beton groeit. Het is zo verdomd heroïsch! Een andere veel voorkomende en populaire bitterplant is bijvoet. Dit zijn enkele historische brouwbasissen en een deel van de verloren kennis die brouwers aan het herontdekken zijn. Het is de manier waarop plengoffers lang vóór de Industriële Revolutie werden gedaan, vaak door vrouwen als onderdeel van hun huishoudelijke taken.
Aangekomen in Flagstaff, Arizona, kan het moeilijk zijn om je gedachten op bier gericht te houden. Dat is echter geen klop op de lokale ambachtelijke bierscene. Het is meer een bewijs van de levendigheid van de stad en haar natuurlijke omgeving.
De patroonheilige van de brandweerlieden, St. Florian, zou met één enkele emmer water een brand hebben geblust, waardoor een heel dorp werd gered. Trouw aan zijn naamgenoot, is het verhaal van St. Florian Brewery er een van vrijgevigheid en het idee dat het niet in mijn achtertuin ligt.
Afgelopen februari vulden meer dan 75 mensen een kleine gelagkamer in Sharpsburg, Pennsylvania. Dancing Gnome Beer, een kleine onafhankelijke brouwerij net buiten Pittsburgh, beleefde zijn eerste comedy-avond met voornamelijk lokale cabaretiers. Zelfs als iemand die al bijna tien jaar optreedt, heb ik moeite met het beschrijven van de energie in de zaal die avond. Een stad was massaal op de proppen gekomen om haar lokale creatieven te steunen, zowel op het gebied van lokaal bier als op het gebied van komedie. Strips gingen over biernamen als Spy Dolphin en Lustra, terwijl toeschouwers bier proefden en pint na pint bestelden. Het was een avond vol pure vreugde, allemaal gemakkelijker gemaakt met geweldige komedie en geweldig bier.
Er is opgemerkt dat de lokale bevolking van Zuid-Louisiana al Thanksgiving, Kerstmis en Nieuwjaar doormaakt alleen maar om het Mardi Gras-seizoen te bereiken. Ook bekend als Carnaval, dit is de voorbereiding van een maand op het vasten van de vastentijd in het zwaar katholieke Zuid-Louisiana. Op de maandag ervoor en op Dikke Dinsdag zelf zijn alle staatskantoren, lokale bedrijven en paraderoutewegen gesloten. Zelfs kinderen en studenten krijgen een paar dagen vrij van school om deel te nemen aan de festiviteiten!
Het hoofdkwartier van de Craft Beer Revolution voelt zich tegenwoordig enorm druk. Bart Watson, hoofdeconoom van de Brewers Association, zei in september dat er in de Verenigde Staten elke dag bijna twee brouwerijen open zijn. De verbazingwekkende groei van de ambachtelijke brouwerij-industrie bereikte in december nog een mijlpaal toen we 4.144 brouwerijen in het land bereikten, wat het historische hoogtepunt van 4.131 brouwerijen in 1873 overtreft.
Bovenaan een gammele zwarte trap slepen Carolina del Carmen Villatoro en Daphne Salinas een zak bleke mout over de rand van een zilveren vat en beginnen te gieten. Het is rond 11.00 uur en bijna iedereen in de menigte beneden – een groep van ongeveer veertig vrouwen – houdt een donut en een proefglas vast gevuld met amberkleurige, stevige, wazige IPA of een andere bierstijl. Deze vrouwen, sommigen in bubblegumroze regenlaarzen, anderen in zwarte hoodies versierd met Galgo Beer, zijn vanuit de Amerikaanse westkust (San Diego, Los Angeles en Seattle) en Mexico (Mexicali en Ensenada) naar de Lúdica Artesanal-brouwerij in Tijuana gereisd.
Genieten van bier is een totale zintuiglijke ervaring waarbij alle vijf de zintuigen betrokken zijn bij het genieten van de drank. Wij zien het bier. Wij ruiken het bier. We raken het bier aan met onze smaakpapillen. We luisteren zelfs naar het ontsnappen van koolzuur als we een blikje of fles openen (luisteren naar een glas dat uit de tap wordt gegoten en kunnen zelfs het geluid horen dat het maakt als we een mondvol IPA naar binnen slurpen).
Nu de temperaturen beginnen te stijgen (ik verlang naar een tropische draaikolk!), anticiperen de Amerikaanse brouwers op het komende seizoen door voorjaarsseizoensproducten voor ambachtelijk bier uit te brengen. Bij deze bieren kun je vaak lichtere bieren verwachten met heldere en frisse smaken die het seizoen verpersoonlijken.
De ambachtelijke zomerbieren van 2018 liggen nu al op de tap en in de winkelschappen. Terwijl lagerbieren en session ales leidende zomerbierstijlen zijn vanwege hun lagere alcoholgehalte en aangename smaken, blijven ambachtelijke brouwers nieuwe IPA's en allerlei soorten fruitbieren creëren om de dorst die je hebt te lessen.
Ambachtelijke brouwerijen zijn geen onbekende in het restaureren van oude gebouwen. Brouwerijen en brouwerijpubs openen winkels in voormalige treinstations, politiebureaus met luiken en kerken. Kilometers verwijderd van de drukke binnenstad vindt er stilletjes een nieuwe opleving plaats op het platteland, terwijl gezinnen melkveebedrijven ombouwen tot ambachtelijke brouwerijen.
Tegenwoordig kunnen de mensen die naast je zitten aan de ambachtelijke bierbar waarschijnlijk onderscheid maken tussen IPA's uit de West Coast en New England. Maar hoe zit het met meerts en faro? Zure dragers en Gotlandsdricka? Misschien wel als je in Wisconsin bent.
Als gevolg van restrictieve alcoholwetten na de drooglegging en een sterke religieuze geschiedenis van matigheid, is het zuidoosten van de VS achtergebleven bij de brouwerijhausse die het land heeft overspoeld. De zuiderlingen overwinnen echter de obstakels en elke maand openen er meer brouwerijen – niet alleen in bekende brouwerijparadijzen als Asheville, North Carolina of Tampa, maar ook in kleinere zuidelijke steden die in beweging zijn en groeien.
Er zijn ongetwijfeld mensen die het oneens zullen zijn met mijn bewering dat op vat geconditioneerd bier tapbier op zijn best is. Voor sommigen is het plat en mist het lichaam. Voor anderen wordt het te warm geserveerd. Misschien zijn veel nee-zeggers alleen blootgesteld aan bier van het vat dat ofwel slecht in het vat is gezet, ofwel tijdens het transport verkeerd is behandeld.
Ik krijg er een kick van om met nietsvermoedende mensen op beurzen en bierfestivals te rommelen. Als ze me vragen om mijn lichtste bier te proeven, schenk ik ze altijd mijn stout in. En als ze me aankijken alsof ik gek ben, lach ik en leg ik uit dat de stout, hoewel donker van kleur, het laagste alcoholgehalte, het laagste caloriegehalte en het lichtste lichaam heeft. Vaak zorgt dit ervoor dat ze het op zijn minst proeven. En vaker wel dan niet zie ik dat mensen een openbaring krijgen: normaal gesproken houd ik niet van donker bier, maar deze is goed.
Het was de nacht na Kerstmis en de Kerstman had wat biertjes nodig! Zijn grote dag was voorbij. Hij bracht de wereld gejuich. Maar nu is het tijd om te ontspannen en zijn slee met pensioen te laten gaan. Geniet van een verkoudheid, want de vakantie begint vandaag.
Ik heb veel over IBU's nagedacht. Het begon allemaal vrij onschuldig. Ik zat onlangs met mijn buik aan de bar van mijn plaatselijke pub, zoals ik bekend ben, en ik kon het niet laten om een groep jonge mannen de weliswaar indrukwekkende lijst met plengoffers te laten doornemen die voor hen op het bord waren gekrabbeld, en hun opties en de verschillende kenmerken van elk bier te bespreken. Stijl. ABV. Plaats. Zeldzaamheid – een litanie van kwalificaties en descriptoren die een NASA-wetenschapper zouden doen blozen.
Kokosbieren. De mogelijkheden en smaakcombinaties zijn eindeloos, ondanks dat veel kokosnoten exclusief aan porters of stouts worden toegevoegd.
De laatste tijd is er veel ophef over een nieuwe – of is het oude – bierstijl en hoe deze zou moeten heten. De stijl waar ik het over heb is bekend onder drie verschillende namen; zwarte IPA, India black ale (IBA) of Cascadian dark ale (CDA). Kortom, het is een donker, hoppig bier. Maar in werkelijkheid is het zoveel meer. De vragen blijven dus: hoe noemen we het, wie heeft het als eerste gemaakt en wat definieert de stijl? En doen al deze details er zelfs toe?
Het is moeilijk om je een tijd voor te stellen waarin hop (Humulus lupulus) geen hoofdbestanddeel van bier was, laat staan de ster van de show. Fans van ambachtelijk bier zijn geobsedeerd door het groene kegelvormige kruid dat veel positieve eigenschappen aan modern bier verleent. Van een bitter tegenwicht van mout tot verbazingwekkende smaken, en zelfs bijdragen aan het behoud van de schuimkraag en de houdbaarheid: hop lijkt speciaal voor jouw bier te zijn gemaakt.
